Валентина, або життя під гіпнозом

Або життя під гіпнозом

Не дозволяйте дилетантам

гіпнозувати ваших дітей.

Вона була пізньою дитиною. Пізньою за мірками тих років і тих місць, де вона народилася. Зараз, коли вона живе в Англії, Lives in England, де вік її батьків 34 і 45 вважається більш ніж нормальним для першої дитини. Саме час заводити дітей. It’s time to have children. Та й сама, попри наявність внучки, могла б. Але нема чого. Та й нема з ким. Їй вистачає її коханої Granddaughter, її золотого, її найулюбленішої у світі людинки, яка говорить, змішуючи англійські та російські слова. Яка старанно вчить українську мову і найулюбленішим вбранням якої стійко тримається українська вишивка і банти на рідких косицях — жовтий і блакитний.

Чи думав підполковник Карелін, якого доля радянського офіцера чимало покидала по військових містечках Росії та навіть по гарячих точках, що його правнучка знатиме англійську набагато краще за російську і, взагалі, вважатиме себе ким завгодно, тільки не росіянкою. I am not Russian, I have Ukrainian roots. Я не росіянка. У мене українське коріння, говорила вона і стояла у своїй вишиванці на зборі коштів — For the Ukrainian military.

Отже, народилася вона у військовому містечку на півночі Сибіру. Точніше, народилася в пологовому будинку міста Томська, куди її мама лягла за два тижні до пологів, щоб уникнути критичних ситуацій. «Дівчинка. Вага три кілограми п’ятсот грамів, зріст 52 см», — повідомили татові. Вона, вірогідно, не знає, але впевнена, що весь тиждень, поки не виписали маму, всі старші офіцери містечка глушили спирт питний за здоров’я доньки Кареліна. А до виписки мами в їхній квартирі вже влаштувалася бабуся Галя, мамина мама, а її бабуся, яка приїхала з Чернігова, щоб допомогти дочці на перших порах. Вона теж була дружиною, точніше вдовою офіцера, і добре знала, що таке підіймати дитину у військовому містечку. Приїхала і зависла не на один рік. І вона проводжала Валю — так назвали дівчинку на честь татової мами — до школи, де мама Валі працювала завучем. І вона навчила онуку красивим і мелодійним українським пісням. І восьмирічна Валя співала на ранковій святковій програмі «Несе Галя воду». Звісно, дівчинку, як належить, з 5 років вчили грати на фортепіано. У цьому містечку була своя музична школа, в якій викладала, звісно ж, офіцерська дружина. Там взагалі намагалися створити якомога більше робочих місць для дружин командирів. Щоб були справою зайняті, не нудилися неробством і чоловіків не мучили. Та все одно мучилися, все одно турбували, все одно просили, щоб їх перевели на «Велику землю», і надовго виїжджали до родичів.

Підполковнику Кареліну пощастило. Дуже пощастило. Звісно, щоб так пощастило, довелося не один день поїти штабних, але все вдалося. Він був переведений до Київського військового округу. І не просто до округу, а до штабу. До самого міста Києва. Не Москва, звісно, про яку вони з мамою шепотіли, уявляючи себе там, але й не якесь задрипане містечко в центрі Росії. Вони почали збиратися, відправили контейнер з меблями та нехитрим домашнім скарбом, і першого вересня третьокласниця Валя Кареліна зустріла в українській школі. Поживши пару місяців в офіцерському сімейному гуртожитку, вони переїхали в гарну трикімнатну квартиру в новому будинку, в одному з передмість, що нещодавно увійшло до міської межі столиці. Тут вони купили гарний зелений «Жигуленок» за батькові «північні» та ще за якісь чеки за службу. Загалом всі сяяли від щастя. З’явилися гараж і дача під Києвом. Вони стали заможною родиною. Як вона потім сміялася, згадуючи життя цієї «заможної родини», коли вона могла дозволити собі витрачати за день стільки, скільки ця «заможна родина» витрачала за рік. Але це буде потім.

А поки вона щосили старалася не осоромитися та показати, чого варті північанки та що учениці гарнізонних шкіл аж ніяк не гірші за пихатих киянок. Так, у неї виходило. Учителі прихильно ставилися до новенької, і вона ставала відмінницею. Ну майже відмінницею. Баба Галя з мамою категорично відмовилися звільняти її від української мови, а екзальтована вчителька української, не зовсім байдужа до всього російського, ставила їй 4. Бо літеру «Г» треба вимовляти правильно, і взагалі у Валі українська мова була зіпсована середньоруським північним акцентом. Зате взимку, поверх форми, вона накидала на плечі справжню білу пухову хустку з Оренбурга, яка була предметом заздрощів всіх дівчат.

А через рік батька звільнили в запас. На дембель йому дали полковничі погони. Власне, це очікувалося. Треба було звільнити місце ще якомусь офіцеру, очманілому від життя на точках. Довго без роботи він не залишався, і його армійські друзі влаштували працювати заступником начальника в автотранспортне підприємство з далекобійними машинами, що катаються по всьому Союзу. І не тільки по Союзу, а й за бугор. Чим вони там займалися, Валюшці було невідомо, але татові часто привозили дуже красиві речі. Для мами та улюбленої донечки. Все було дуже імпортне, як казали тоді. У цих курточках, туфельках, колготках із малюнком, спортивному костюмчику Puma та справжніх кросівках від Adidas вона швидко стала предметом зітхання хлопчаків. Але вони її не цікавили від слова «зовсім». Ну не зовсім від слова «зовсім». Були, звісно, й не зовсім, але це її таємниця. Їй ще рано про це думати! Вона ще зовсім маленька. Їй ледь виповнилося 12. Зовсім нещодавно вона жахливо захворіла і в неї із сороміцького місця пішла кров. Вона в жаху зателефонувала бабусі (мамі таке й казати не можна). Та її довго заспокоювала і пояснювала, що до чого, а потім сама зателефонувала мамі й та їй принесла прокладки. Теж привезені татові по блату. Дівчинка ставала дівчиною.

Щоліта тато брав їй путівки в табір на Чорному морі. Вона обожнювала цей табір, який вважала «своїм» і в якому її вже зустрічали як свою. Куди приїжджали її подружки, з якими вона не бачилася майже рік і з якими вона дружила більше, ніж зі шкільними.

А коли їй виповнилося 14, вона закохалася. Власне, закохалися всі дівчата її загону. У свого вожатого. Дружно і всі. І навіть намагалися спокушати його. Коли він заходив до їхньої палати під час тихої години, вони дружно сідали на ліжках, притримуючи простирадла на грудях так, щоб, звісно, не повністю, але показати йому свої жіночі принади та щонайменше гладенькі засмаглі спинки та плечики. Ну а на пляжі, в привезеному татові югославському купальнику, засмагла, зі світло-русявим волоссям, яке вигоріло на сонці, вона почувалася просто неперевершеною. Але він не вівся на її та інших млосні погляди. Він приходив на пляж із гітарою, і вони швидко готувалися до популярних тоді в таборах конкурсів. Швиденько, разом, кожен додавав по слову, а якщо чесно, то, звісно, практично він сам складав пісню, якусь репризу, і, звичайно, вони займали перші місця, випереджаючи всіх інших, навіть не залишаючи їм шансів. І як переможці вони мали право на поїздку Кримом у таборовому новенькому міжміському — Ікарусі, гордості табору автопідприємств. В автобусі, щоб не закачуватися, співали пісні, як хороший дитячий хор. Шурик, як вони його називали між собою, а в очі, звісно, на ім'я та по батькові, знав величезну кількість пісень і охоче заводив їх.

А ще Шурик умів гіпнозувати. По-справжньому. Ну не всі, звісно, піддавалися. Ну дівчат він, звісно, загіпнозував ще в перший день, коли співав з ними в альтанці під гітару. Про «Сонечко лісове» (вони співали «морське»), про Ромео і Джульєтту, про «Лавини зрадницький слід». І найулюбленіше — «Як здорово, що всі ми тут сьогодні зібралися». Усю зміну, коли вони так співали, Валя відчувала щастя, близьке до ейфорії. Голос зрадницьки тремтів, і вона хотіла сидіти поруч із Шуриком, слухати та підспівувати йому вічно. Коротше, втюхалася в нього як малолітка, якою вона власне і була.

Так ось, про гіпноз. Він саджав їх в альтанці, щось розповідав про гіпноз монотонним голосом. Потім, ніби оживаючи, наказував зчепити руки перед собою, щільно стиснувши пальці. «Коли я дорахую до трьох, ви не зможете розціпити пальці. Один-два-три, пальці не можуть розціпитися. Хто може — розціпить». Звичайно, Валюша розціпити не могла. Ні, напевно, змогла б, якби дуже захотіла, ну майже точно змогла б, але вона не хотіла, і тому вони не розціплювалися. Вона не могла засмутити Шурика і розціпити. А може, вони й справді злипалися. Він підходив до неї, майже пошепки казав: «Спи... Ти спиш і чуєш мій голос. Ти мене чуєш?» — «Так», — відповідала вона дерев’яними губами. Вона справді чула тільки його, і їй хотілося чути тільки його. Чути та підкорятися... бездумно підкорятися, робити все, як він скаже. І ще... при цьому в неї завжди ставало важко внизу живота. Далі вона під гіпнозом літала на Марс, плавала на човні по прозорому озеру, їла смачні неіснуючі фрукти. І приходила до тями від його слів: «Я рахую до п’яти, і ти прокинешся. Бадьорою, здоровою і веселою». Вона відкривала очі... не поспішаючи відкривала, і віддано дивилася в очі Шурику. Але він вже будив інших... Потім, коли вона з Валюші перетворилася на Валентину Миколаївну, вона часто думала, що відкрутила б голову будь-якому такому Шурику, який влаштовував би такі сеанси з її донькою. Але коли вона розповідала мамі й бабусі (тато рідко бував вдома) про ці сеанси, вони лише захоплено ахали, не бачивши в них нічого, що могло б зашкодити їх доньці-онуці.

Восени вона, звісно, забула про цього Шурика і його гіпнотичні очі. Школа, музикалка, танцювальний колектив. Її мама дуже стежила, щоб вона була весь час — при ділі і щоб погані думки не лізли в голову її дочки, яка ставала все гарнішою на очах. Ну не зовсім забула, звісно. Вночі, перевертаючись у ліжку, вона іноді згадувала його і фантазувала, як вони десь зустрінуться, і він нарешті побачить, яка вона класна. І підійде, і обійме, і скаже, що краще за неї немає, і тоді... Вона засинала, не встигнувши додумати, домріяти, що ж це буде за — і тоді?

Дивно, але він їй снився. Не часто, але снився. До останніх років снився. То сеанси гіпнозу в табірній альтанці. І він, невидимий, каже їй: «Ти чуєш мій голос?» І вона дерев’яними губами відповідає: «Так, чую». — «Ти підкоряєшся моєму голосу». І вона дерев’яними губами відповідає: «Так». То він, стоячи у воді, кричить: «За мене не запливати!» А вона намагається забігти за нього. І на всю регоче. Щоб помітив. Щоб зайвий раз подивився. Щоб усміхнувся і сказав: «Кареліна! Для тих, хто особливо не розуміє! За мене не запливати! Зараз сам втоплю!» І вони посміхаються одне одному. По-змовницьки усміхаються. Ніби між ними є щось таємне. І вона знає, що це так. Є. Вона прокидалася з усмішкою на губах і відчуттям тепла в усьому тілі. «От, дідько, — думала вона. — Він таки загіпнозував! Запрограмував». Ну, як всі, всі дорослі в тому таборі бачили ці сеанси й закривали на це очі. Не діти ж! А може, і вони були під гіпнозом? Вона починала сердитися, і він зникав із її снів надовго. На пів року, на рік. Але все одно повертався і шепотів їй на вухо: «Ти чуєш мій голос! Ти підкоряєшся йому». І вона відчувала, що так, підкоряється.

Час летить швидко, вже випускний клас. Валя — гордість школи. Переможниця міської математичної олімпіади, піаністка, що подає надії, і солістка досить відомого в республіці дитячого ансамблю пісні та танцю. Все чудово. Більше ніж чудово. Але немає подруг, повна байдужість до хлопчиків, гордовитість у стосунках з однолітками. Вона чи не єдина незаймана серед своїх одноліток, які рано дорослішають. За спиною починали хихотіти. А вона, озирнувшись навколо себе, не бачила жодного хлопця, з яким вона могла б не те що лягти у ліжко, а й дозволити йому торкнутися до себе. «Встигну», — думала вона і мчала на репетиції, сідала за інструмент або бігла в універ на підготовчі курси.

Мама дуже хотіла, щоб вона вступала в Москві, до МДУ або ще що-небудь престижне, але Валя страшенно боялася чужого міста, гуртожитку і всіх принад життя дівчат, які рано вилетіли з батьківських гнізд. Та й бабуся відпускати не хотіла. Тим паче що у Києва і Москви час від часу виникали якісь тертя.

І так, економічний факультет Могилянки, куди вона вступила без блату. Ну майже без блату. Все-таки тато, який знає життя, організував дзвінок ректорові звідкись із дуже високих кіл. Але й так не наважилися б уже, на той час, завалити таку розумницю-красуню. За вікнами гриміли перебудова і гласність. Очманілі викладачі, чиї доволі вагомі зарплати швидко стали перетворюватися на порох, ще не навчилися брати хабарі, але навчилися виявляти принциповість.

Валя, звісно, досить швидко занурилася у студентське життя, почала грати в студентському театрі мініатюр, танцювала на факультетських дискотеках і навіть пила якусь фігню на студентських вечірках.

А потім, несподівано, навіть для себе, стала зустрічатися, причому по-дорослому зустрічатися, з асистентом однієї з кафедр із кумедним прізвищем Бубир. Дорослий зугарний чоловік, старший за неї майже на десять років. Невинність її тут же наказала довго жити, і вона часто зависала в нього в однокімнатній квартирі на Лесі Українки. Все йшло до весілля. Тато сміявся: «Слухай, Валько, якщо ти станеш Бубир, я цього не переживу». І не пережив. Швидко помер від інфаркту через рік після весілля Валюші, так і не побачивши онуки, якою та була вагітна. І, до речі, прізвище вона залишила своє. Кареліна — це вам не Бубир.

Бубир не Бубир, але його просували. Він пішов працювати в уряд і швидко став заступником начальника одного з управлінь. А ще за рік він поїхав на пів року на стажування в Англію, а коли повернувся, не засів за докторську, а відкрив центр науково-технічної творчості молоді НТТМ, куди Валюшку (тоді ще Валюшку) взяв на посаду бухгалтера.

І тоді на неї вперше впали гроші. Великі гроші, за мірками тих часів дуже великі. У вишах у ті часи активно діяли господарські теми. Безготівкові гроші ще ніхто не рахував, а центри НТТМ вміли їх перетворювати на реальні, готівкові. І виконавці тем, швидко зрозумівши, що до чого (не дурні ж), стали все більше прокручувати ці теми саме через такі центри. Половина грошей йшла на їхні зарплати, відсотків двадцять йшло на хабарі потрібним людям, а решту її чоловік, її рибка золота Бубир, через свої англійські зв'язки конвертував у фунти, і вони осідали там. Смішно, але вони зуміли продумати схему купівлі валюти за держкурсом. Приблизно 1 фунт — один дерев'яний. Хоча на чорному ринку фунти коштували тоді близько п'ятдесяти карбованців.

Валентині зробили гостьову візу в Королівство на п'ять років, і всіма закордонними ресурсами все більше займалася вона. А золота рибка Бубир відповідав за розв'язання питань на місці, за ментівський, бандитський і урядовий дах, щоб надійно прикривали. Вони купили шикарний будинок під Києвом і, розселивши комуналку, перебудували її в чудову п'ятикімнатну квартиру з окремим входом для служниць на кухню, у самому центрі. Загалом все як у людей. У людей, а не у лохів.

І все б добре, але виявилося, що не все. Тому що все добре не буває. Не ладилося в ліжку. Ну кому потрібні ці блядські забави? Їй взагалі не хотілося нічого, і вона, зціпивши зуби, терпіла, поки він закінчить цю процедуру. Він, звісно, це відчував і дедалі рідше торкався до неї. Тільки якщо прийде додому п’яний. Сильно п’яний. А ось п’яним він приходив дедалі частіше. Валив її, гарчав, що вона трахається з усіма охоронцями і тільки чоловікові не дає. Вона відштовхувала його зі словами, які добре запам’ятала ще з військового містечка, йшла і замикалася в одній зі спалень. Він стукав, ломився, кричав, що вона шльондра, що будь-яка дівка з сауни йому мінет зробить, а вона, мабуть, гидує. Потім десь засинав. А вона не спала і ридала в подушку. Колись мама з бабусею, захлинаючись, дивилися кіно «Багаті теж плачуть». І вона, сидячи за уроками, поглядала на телевізор. Тепер вона має грошей більше, ніж зможе витратити за все життя. І теж плаче.

А потім було розлучення. Він був надто легкою здобиччю, і його підхопила журналісточка з якогось каналу. Розлучення було таке, що пух і пір’я летіли. На весь Київ. І розводив їх не хто-небудь, а Солоха, ватажок злочинного угруповання, що тримає в страху всю столицю. Це туди, це сюди, це мені. Ти, курво, таку бабу ображаєш, я б тобі взагалі нічого не залишив, але гаразд. Живи, і щоб на гарматний постріл до неї не підходив! Після розподілу адвокати все це оформили в суді. З нерухомості йому дістався будинок, їй — квартира. Йому пай у банку, їй — великий пай у будівельній компанії. А закордонні активи майже повністю дісталися їй. Ось так ділилося все, що було нажито непосильною працею.

Ну і, звичайно, після цього розлучення вона потрапила в залежність від Солохи. Сильну залежність. Повинна ж була. Прикрив. Став на її бік. Хоча, звісно, дуже небезкоштовно. Але міг би й на іншому боці опинитися. Він швидко, дуже швидко зрозумів, що вона розбирається у фінансах, інвестуванні та реінвестуванні, кредитуванні й інших премудростях, в яких ні він, ні його напівкримінальне оточення ні вухом, ні рилом. І невдовзі вона стала керівником його легальних фінансів. Тільки легальних, тобто вже відмитих грошей. А з часом їй доручили і керівництво «відмивальним цехом».

Вона була дуже розумною і намагалася не знати того, що її не стосується, але все одно розуміла, що ходить по лезу. Можуть посадити, а можуть і вбити. Доньку вона вмовила поїхати вчитися в престижну приватну школу в Англії. Її потрібно було прибрати якомога далі від Солохи і його оточення. Він був до жаху підозрілим, і в будь-який момент можна було впасти в немилість, незрозуміло за що. А бандити тричі не попереджають. Дочка, втомлена від батьківських чвар, переховувалася у бабусі (тобто її мами, тієї старшої вже, на жаль, не було). Зібралася і полетіла з мамою в Лондон.

У тій школі навчалися відсотків 30 російськомовних хлопців. Майбутній цвіт нації, а тепер націй 15 незалежних держав. Там, у цій школі, відразу забували, хто їхні батьки, і вони ставали просто учнями. Їм дозволялося витрачати не більше 50 фунтів на тиждень на свої потреби, будь ти хоч онуком Ротшильда. Але там справді вміли працювати з дітьми, і дуже скоро в них розвивалося чітке розуміння про добро і зло, і про те, що бізнес має бути красивим і чистим. Що гроші, зрештою, пахнуть, і про свою відповідальність, як нащадків багатих родин, за все, що коїться в цьому світі. За екологію, за злидні та голод в Африці. За братів наших менших. Коротше, вони мали розуміти, що вони так, еліта, і тому відповідальність за долю планети лежить саме на їхніх плечах. Вчили, що великі гроші — це велика відповідальність і що обкрадати співвітчизників соромно. Псували дітей, жартували батьки.

Сказати, що Валі, тепер частіше Валентині Миколаївні, жилося самотньо, означає збрехати. Її гроші дозволяли їй заводити, а точніше купувати друзів, суворо стежачи, щоб це було «її коло». Та і працювала вона як заводна. Це був час майже повної відсутності інтернету, і управління закордонними фінансами було не таке, як зараз. Доводилося мало не щомісяця літати в Королівство, у країни, де були приховані гроші Солохіної імперії, та і її особисті теж.

Контролювати, перевіряти рахунки, міняти крадійкуватих фінансистів. Загалом, робота 18 годин на день — це був її нормальний графік. Але що б не було, субота була днем для себе коханої. Це косметичні салони, фітнес-центри, інколи тенісний корт, де, наслідуючи Єльцина, гупали ракетками і нещадно потіли пузаті дядьки з уряду.

За її порадою Солоха, під час розпродажу державного майна, придбав чималий, колишній радянський, а зараз наполовину розкрадений будівельний трест із купою регіональних управлінь. Причому вельми солідна частина акцій була оформлена на неї — на найбільш некримінальний елемент у його кримінальному царстві. І тепер Валентина значилася головним бухгалтером у цьому тресті. Іноді її називали начальником фінансового управління, іноді фінансовим директором, але суті це не змінювало. Ну і, так би мовити, негласно стежила за дотриманням Солохиних інтересів у цій конторі. Будівництво почало набирати обертів. Новим людям потрібне було нове житло. Не в хрущовках чи брежнєвках, а у висотках, побудованих за якісними проєктами, з безпроблемними ліфтами, з якісною інфраструктурою та енергетикою. Вони орієнтувалися на верхню частину середнього класу. Модель працювала. Банк, який майже повністю контролювався Солохинською імперією, сміливо видавав кредити на ці квартири, добре розуміючи, що змусити повернути їх чи звільнити заставну квартиру клієнтів точно зможуть. У будь-якому разі змусять. Їхні ж колектори, а якщо ні, то хлопці з неформальних структур.

З шефом вона тепер практично не бачилася. Виділенням ділянок під будівництво займалося окреме управління. Звідти періодично приносили розпорядження, позначені рукою Солохи. 3-5-7 мільйонів доларів на рахунок, оформлений на такого-то в Науру, у Панамі, рідше в європейських банках. Або відкрити рахунок на певну особу, чи на пред’явника коду, в одному з банків світу. Рідко видати готівкою три дипломати (три мільйони у стодоларових купюрах) людині, яка приїде завтра і назве ім’я, яке потрібно. Нікого не цікавило як вона це зробить, але вона це робити вміла. Відкатна система набирала обертів і нестійкі чиновницькі серця велися на неї. Щоправда, не довіряючи отриманим випискам, вони самі їхали, щоб переконатися, що так, є і на їхнє ім’я. І чимало. На цьому погорів якось навіть недовірливий прем’єр, який помчав з Європарламенту до Швейцарії особисто переконатися в стані його рахунку і якого заарештувала швейцарська влада під час перетину кордону. І правильно заарештували! Треба було довіряти професіоналам.

А потім вбили Солоху. Незрозуміло, хто, але в бандитських колах говорили, що менти, яким він неабияк набрид. І набрид найголовнішому Папі, який, не знаючи про бандитську сутність останнього, нагородив його орденом. Вбили його в скромній квартирці 20-річної дівчини, яка розділила з ним його долю.

Найцікавіше, що його імперія майже одразу розвалилася. Ніхто не взяв кермо влади у свої руки. Та й ера неконтрольованого бандитизму відходила, поступаючись місцем ері ментовській і чиновницькій. Ті бандити, які вчасно не перейшли в напівлегальний бізнес, були вбиті за різних обставин. До в’язниці ніхто з них не доживав. А бізнеси Солохи були вже здебільшого легальними. Майже легальними. Якщо не брати до уваги чорних бухгалтерій і величезних хабарів. Але кажуть, що навіть найголовніший «Папа» брав. Брав дипломатами з областей і шматочками приватизованих підприємств. Не для Вас — для Ваших онуків. Щоправда, до його честі, він брав ці пакети акцій і найчастіше одразу ж забував про це. Кидав в окремий сейф ці свідоцтва багатства. Потім підрахують. Час був такий. Епоха первісного накопичення капіталів.

Міленіум і рік свого тридцятиріччя вони з донькою та мамою зустрічали на Трафальгарській площі. Зрештою, мамі теж пора було показати Королівство. Мама жила сама, весь час згадувала батька і не могла пробачити доньці відправки онуки до Британії. Вони прилетіли за 4 години до настання нового року там, встигли заїхати за донькою до школи і прорватися по заторах на Трафальгарську.

Її мама і її донька весь час трималися за руки. Побачивши їх разом, чимось дуже схожих, Валя несподівано розплакалася. Сама не розуміла, від чого. Вона думала, що давно забула, як це робиться. Вона відчула, наскільки вони близькі одна одній, а вона для них обох чужа. Ну, не зовсім чужа, а якась віддалена. Ні доньці, ні мамі не хотілося її обійняти, поділитися секретами, довірити їй свої найпотаємніші думки. Просто поговорити. Вони обидві її остерігалися. Явно фільтрували все, що говорили при ній. Та що ж у ній такого? Вона ж не бездушний робот, запрограмований лише на те, щоб заробляти гроші! Але ж їй уже тридцять. Робот, запрограмований для того, щоб заробляти гроші, просто щоб заробляти гроші. «Мамо, ти що? — здивовано й налякано питала Оксанка. — Ти що, мамо?» А вона вже не стримувала сліз, а ридала майже вголос, розмазуючи їх по щоках і з жахом думаючи, яка вона зараз страшна. Як же їй було себе шкода, гірко за своє недолуге життя. За те, що все не так, не по-людськи. За те, що в неї вже три роки не було чоловіка. За те, що він їй і не потрібен. Роботам ніхто не потрібен. Дорога косметика не розмазувалася від сліз. Це тривало всього три хвилини. Потім вона через силу посміхнулася. А ще через хвилину розсміялася. «Нісенітниця така в голову лізе, вибачте». І знову піднялася на свій п’єдестал, знову стала Валентиною Кареліною. Життя, ату! Я сама граю в цю гру! Я не статист! Я господиня цього життя! І тоді вона вирішила вийти заміж. І, може, ще і народити. А що? Їй всього 30.

Канікули Оксанки вони провели в Королівстві в її новому будинку. Вона рік тому купила в передмісті Лондона, у напівросійському кварталі, гарний особняк. Московський чиновник, який впав у немилість, продав його дуже недорого. Хоча це як для кого. Для більшості ця сума — його заробіток за все життя. І не найнижчої зарплати. Але для робота, який заробляє гроші заради того, щоб заробляти гроші, це були не гроші. Вона відправила свою людину-будівельника, який оглянув усе від фундаменту до даху й сказав: «Треба брати». Потім привіз бригаду, яка за три місяці вилизала, потім завезли замовлені в Італії меблі. Пізніше у флігелі оселилася Наташа, молода жінка з Тернопільської області, яка відповідала за підтримання порядку в господарстві. Раз на кілька місяців приїжджав її чоловік, щоб виконати «чоловічу роботу по дому», а насправді — щоб слідкувати, аби його дружина не дозволяла собі вільностей.

Вони провели там тиждень. Її мама і її донька виявилися жахливими домосідками. Вона так і не змогла витягнути їх на далекі екскурсії і лише з великими труднощами вмовила переглянути стандартний набір лондонських пам’яток. А також повечеряти в надзвичайно дорогому пафосному ресторані, де грав великий симфонічний оркестр. Мама побачила цифри в меню і жахнулася. А донька сказала, що Наташа готує деруни краще за будь-який ресторанний варіант. «Ох, чужа я для них, ох, чужа», — думала вона, і їй знову хотілося ревіти. Як тисячоліття зустрінеш, так його і проведеш.

Повернувшись додому, вона взялася за виконання програми «вийти заміж». Претендентів на її руку вистачало. Але це були такі ж, як і вона, роботи, що заробляють гроші заради того, щоб заробляти гроші. Ні. Їй вистачило її Бубира. Цілком вистачило. Множити, а потім ділити їй точно не хотілося. Допоміг випадок. Мама ніколи нічого у неї не просила й не брала в неї жодної копійки. Ні, звісно, пенсіонери народної освіти в ті роки жили небагато. Важко жили. Вона домовилася, і фонд допомоги вчителям-ветеранам платив мамі дотацію. Вона їм відраховувала трестівську допомогу в розмірі двох сотень маминих виплат. Але будемо чесними. Мамині колеги, її подруги по роботі в школі, також отримували із цього фонду. Менше ніж мама, але отримували. Вони не працювали на півночі, а фонд орієнтувався на «північників». Тож мама жила скромно, але не бідувала.

Отже, мама, яка ніколи нічого не просила, запитала, чи не могла б вона влаштувати на роботу в Києві сина їхніх із татом хороших знайомих ще з Півночі, а нині майора, звільненого з армії. «Ти ж, мабуть, його пам’ятаєш. Він у нашій школі вчився на два класи старше тебе. Андрійко Сергієнко». Голос мами в телефоні звучав натягнуто, відчувалося, що їй було не дуже приємно просити.

І раптом знову — збій програми у робота. «Мамусю, ну звісно я допоможу», — сказала вона, відчуваючи, як знову сльози підступають до очей. Щось мамі вдавалося останнім часом вибити з неї сльозу. Напевно, нерви стали ні до біса. Треба запитати у свого лікаря. І ніби відчувши слабину, почувши давно забуте «Мамусю», мама зітхнула, набралася сміливості й сказала: «А може, ти приїдеш до мене? Я вас познайомлю. Він приїде, коли ти скажеш. Він живе недалеко від Києва в Славутичі». Це вже було забагато. «Мамусю, нехай прийде до мене на роботу післязавтра о другій. І не запізнюється. Добре?» — «Добре», — зітхнула мама.

Андрій прийшов без п’яти хвилин на другу і доповівся по-військовому. Він дуже змінився і вже не був капловухим блондинистим хлопчиком, якого вона смутно пам'ятала зі шкільного хору. Високий, трохи повнявий, але по-військовому підтягнутий чоловік з блакитними очима. Чимось він їй одразу сподобався. Напевно, собачим сумом в очах. А може, просто опинився в потрібний час у потрібному місці. За 15 хвилин вона вже знала, що служив у хімічному захисті, що пройшов через Чорнобиль, що звільнився через велике тодішнє скорочення армії. Що він еколог за освітою. А потім перейшли до: «А пам’ятаєш?», «А де той?», «А куди цей подівся?» Він із багатьма не втрачав зв’язок. Внутрішній голос їй підказував, що він не останній кандидат їй у чоловіки. Не найрозумніший, але загартований життям. Після другої чашки кави вона йому сказала: «Слухай, мені набридло тут сидіти. А поїхали провідаємо мою маму».

І вони поїхали на її службовому Лексусі, відпустивши водія і посадивши за кермо Андрія.

— Ти на автоматі їздив? — запитала вона.

— І на автоматі, і на кулеметі, а також на танку, БТР, самоскиді та взагалі на всьому, що рухається, — відповів він.

Вона сіла поруч і милувалася його красивими, сильними чоловічими руками на кермі. Їй подобалося, що, незважаючи на літо, він був не в найдорожчому, але пристойному класичному костюмі, світлій сорочці та добре підібраній краватці. Вона завжди сиділа на задньому сидінні, а зараз, відчувши запах гіркуватого чоловічого парфуму, раптом відчула легке жіноче томління. У неї не було чоловіка вже понад трьох років.

Вони заїхали в супермаркет і купили все для столу. На касі він дістав гаманець і почав витягати гроші. «Не смикайся», — сказала вона по-свійськи і трохи відсунула його від каси. — «Ми їдемо до моєї мами, отже, плачу я», — і кинула свою банківську картку. Відтоді, а вони чимало прожили разом, завжди і всюди платила вона. А якщо платив він, то її банківською карткою. Його зарплата з певного моменту вся йшла на випивку і повій. Але це було потім. Дуже потім.

Мама світилася від щастя, Валентина грала роль простачки, а Андрій – молодця-кавалера. Повернулися пізно. Він підвіз її до її будинку, вийшов і галантно відкрив їй дверцята.

— А сам що? На метро? До Славутича, мабуть, уже нічого немає?

— Та не хвилюйся, доберуся.

— Ось що! Забирай машину і їдь. Завтра підженеш її туди, де ми її сьогодні брали, і занесеш мені ключі. Якщо мене не буде, залишиш на вахті. Але мені в будь-якому разі передзвони. Треба розв'язати твоє питання.

Він не просився на чай, поцілував їй руку і поїхав. Все! «Не хочу бути одна, — сказала вона сама собі. — Я вийду за нього заміж». А хоче він одружитися чи ні — вона не думала. Та й хто його питатиме врешті-решт?

Вони почали зустрічатися. Він поводився з нею, як із богинею. А богинь не трахають, не обіймають, їм поклоняються. Ліжко вони не ділили. Як і раніше, лише поцілунок руки. І це її і тішило, і засмучувало, і ображало. «Напевно, я якась не така і не викликаю у чоловіків бажання», — думала вона і згадувала свого Бубира. Першого і єдиного на сьогодні чоловіка в її житті. «А може, він не може», — хвилювалася вона. Чорнобиль. «Тоді я все одно вийду за нього, і ми просто будемо жити разом. Я буду спати на його плечі». Дівчині був 31 рік, і вона вже забула, коли її цілував чоловік.

А через місяць він зробив їй пропозицію. Ну, якщо чесно, він зробив пропозицію її мамі.

Одного разу вони зустрілися і, як завжди, збиралися десь повечеряти.

— А поїдемо до твоєї мами, ми давно не були у неї, — сказав він. Всю дорогу він був мовчазний і якимось дерев’яним. А коли вони, як завжди набравши дорогих смаколиків, приїхали до мами, він з порогу заявив: «Наталю Сергіївно, я приїхав просити у вас руки вашої доньки», — і простягнув їй букет. Мама, не попереджена про їхній приїзд, застигла, як телеграфний стовп, і не знала, що сказати.

— Ей, військовий, ти мене запитав? — чи то сердито, чи то жартома запитала Валентина.

— А ти, жінко, мовчи, коли серйозні питання вирішуються, — парирував він. І вони всі втрьох розсміялися.

Цього дня він залишився в неї на ніч. Вона дуже хвилювалася і була жахливо затиснутою. Він не поспішав, ліг поруч і довго, довго цілував її. Щоки-плечі-губи. Вона лежала і думала, навіщо вона одягла цей безглуздий пеньюар. Він заважав і їй, і йому. І вона сама скинула його. Усе він міг. І взяв її тільки коли вона почала тремтіти від нетерпіння і тягнутися стегнами до нього. Взяв дбайливо, як беруть вісімнадцятирічну незайману. І вона фактично відразу задихнулася, забилася під ним, втративши контроль над собою і своїм тілом. Робот, створений для того, щоб робити гроші, забився в оргазмі. «Я зараз помру», — подумала вона, намагаючись знову дихати... В цю ніч це було тричі, а під ранок вони знесилені заснули. Вона, як і думала, заснула на його плечі там, де така зручна ямка... «Я жінка, — думала вона, засинаючи. — Я його жінка».

Через три тижні вони відгуляли весілля. І вінчалися в головному соборі столиці. «Ми обидва вже побували у шлюбах. Давай, нехай цей відрізняється. Нехай буде справжнім». І вони повінчалися.

І, не влаштовуючи весілля, вони того ж дня полетіли до Іспанії, де орендували велику віллу. Там були тільки вони і прислуга. Прислуга, яка вміла залишатися непомітною. Там вони провели тиждень. Більше вона собі дозволити не могла. У столиці життя не зупинялося. Та і йому було ніяково довго відпочивати. Він зовсім недавно почав працювати на посаді заступника начальника відділу в міністерстві екології.

І ще вона подарувала йому білий джип Lexus. Знала, що це його машина мрії. Недосяжної мрії. А мрії мають здійснюватися! Уже з номерами, від яких сором’язливо відверталися даішники. Її водій поквапився, і цей Lexus зустрічав їх в аеропорту. Андрій був у стані афекту. Треба було бачити, як він розглядав техпаспорт, у якому значилося його прізвище власника. На ньому вони поїхали додому. Вона вже була не одна, і ця квартира більше не пахла самотністю.

Вона поступово ввела Андрія у світську столичну тусовку. Її перестали вважати синьою панчохою. Запрошували на модні покази, на благодійні вечори, на дні народження великих бізнесменів і чиновників. Цікавий чоловік з офіцерською виправкою красиво підкреслював її неяскраву красу. На ньому було вдягнуто кілька тисяч доларів. Чоловік дорогої жінки має бути дорогим.

Він дуже швидко вирішив, що витягнув щасливий квиток у цьому житті і засвоїв звички дуже багатої людини. Він точно хизувався цим набагато більше, ніж вона. Все-таки він виріс в офіцерській сім'ї, де все було спільним, де мама й тато мали однакові права на все майно. І він інстинктивно почав вважати все спільним. Навіть будинок у Королівстві. Треба злітати подивитися, що там. Вона кілька разів ставила його на місце, але загалом була ним задоволена. «Мій відданий песик, — казала вона собі. — Дурненький, але з гарним екстер’єром і добре дресований». І Оксанка, яка набирала жіночу красу, прийняла його непогано. Коли вона приїжджала на канікули, він розігрував із нею роль галантного кавалера, і їй це подобалося. «Андре», — казала вона з виразним англійським акцентом. І вона любила поговорити з ним про екологію, яка все більше цікавила її.

Згодом вони перестали спати поруч. Її стало дратувати його ворушіння уві сні. Іноді хропіння. Вона майже весь час спала тепер у «своїй» спальні. У тій, у яку колись ломився її перший чоловік. Туди Андрію вхід було заборонено. Він дуже добре засвоїв, що це її особистий простір.

Вона довго не могла зрозуміти, чому вона так швидко холоне до сексу. Настільки, що діє як цебер холодної води на чоловіка. Потім зрозуміла. Вона звикла керувати всім і завжди. Вона лідер. А тут за будь-що головний чоловік. Він трахає жінку, а не вона його. І все в ній повставало проти цього. Вона, господиня життя, не хотіла дозволяти, щоб трахали її. У всіх процесах вона лідер. А тут ні. Дідько, а все-таки їй іноді хотілося підкорятися чоловікові, бути його слухняною сучкою (такі слова на думку спадають), яка віддано дивиться йому в очі і готова на все, що захоче пан. Але цей чоловік точно не Андрій. Андрійко – її слухняний песик. Вона купила його з усіма тельбухами. Він ніколи не буде ломитися до неї в спальню, хоча слухняно виконає свій подружній обов’язок, якщо їй цього захочеться. Зате він із таким обожнюванням дивився на неї на всіх світських тусовках, які увійшли в моду і участь у них стала неодмінною умовою статусності. І її це захоплювало. Вона не солохінська шльондра, як її позаочі іноді називали старожили тусовки.

Але треба було розвиватися. Вона хотіла в політику. Або сама, або через Андрійка. «А спробую сама», — подумала вона. І доручила підібрати для неї партію та з’ясувати, у скільки обійдеться депутатський мандат за списками не маргінальних партій. Вона підходила до справи досить серйозно. І взяла собі в команду двох хлопців, комп’ютерних геніїв, щоб моніторили мережі. І не тільки мережі. Все, включаючи приватні листування, де згадується її ім’я. За цими даними можна було опосередковано визначати індекс особистої популярності. Хлопці взялися за справу, а специ вони були неслабкі, які пройшли хорошу хакерську школу. Вони звітували раз на тиждень, причому не фільтруючи інформацію. Ого, як часто її згадували. У жовтій пресі писали, що вона привласнила основні активи Солохи, коханкою якого вона була кілька років. В інших писали, що вона одна з небагатьох жінок, яка «зробила себе сама». Миготіла вона в приватних листуваннях співробітників, які найчастіше вважали її недалекою самодуркою. Вона вже знала, як про неї пише чоловік, особливо своїм друзям по службі. Ось цього б їй точно краще не знати, а йому остерігатися і не писати гидоти про свою обожнювану дружину. Не розписувати, яка це холодна колода у ліжку. Він домовлявся з ними про зустрічі в саунах, розв'язував питання «Хто буде замовляти повій?» Найцікавіше, що це її загалом влаштовувало, якби він менше базікав. Він начебто виконував негласний договір, але як же гидко це було читати. Гидко і гірко.

Одного разу їй принесли у звіті листа, який випадав із загальної канви, де звучали її прізвище, ім’я та по батькові. Написаний від її імені, але не нею. Стояв знак питання і було написано: «Повна тезка?» Щось її зачепило. Невже заздалегідь готують кампанію з дискредитації? Вона запросила одного зі своїх комп’ютерних геніїв і попросила дуже ретельно пройтися по цій пошті, по інших скриньках фігурантів. Витрусити все. Тільки дуже обережно, це могла бути президентська служба, могла чиясь партійна, а то й конторська служба. Вона не сумнівалася, що проти неї готують провокацію, що потім листи, написані від її імені, опублікують і розженуть по всіх куплених ЗМІ. Не на ту напали. Рот заткне їм до того, а не після.

— Витрусіть мені все з цього листування, — сказала вона комп’ютерним пінкертонам.

— Що Ви називаєте «все»?

— «Все» — це все! Їхні імена й адреси, чим зайняті в житті, зв’язки. Їхні фото. Повністю їхні жорсткі диски і всі паролі. Мені вас треба вчити, що таке аналітика?

Дніпропетровські готують матеріали для її дискредитації? Дідько, вона тільки подумала про депутатство, і вже почалася стрілянина! Адже вона ж не сама йде. До когось у список. Чи бояться навіть тіні Солохи? Але депутатський значок давав справжню недоторканність і допомагав вирішити масу питань. Та й не можна тупцювати на місці, тільки зупинишся — і з’їли. У країні панувало мусорське свавілля. Прокурорські, податкові і навіть просто ДУБЕПівці ставали з кожним днем дедалі жадібнішими і нахабнішими.

За два дні їй принесли пакет документів, що містив аналітичну записку, видрук досьє на фігурантів із фотографіями і диск, на який було викачано всю пам’ять їхніх комп’ютерів. Хлопчики не дарма отримували дуже пристойні зарплати. Вона відклала пакет на край столу, вирішивши подивитися все ввечері. Коли метушня вщухне, і вона залишиться сама у своєму кабінеті на

дев'ятнадцятому поверхові, двадцяти двоповерхової будівлі управління трестом. Дев’ятнадцятий повністю займало фінансове управління.

Біс його знає що! Чомусь ця справа, справа, яка не варта й виїденого яйця і мала просто лягти на стіл служби безпеки, якось зачепила її. Якось не складалася випадковість. Не тягнуло на випадковість. Солоха не вірив сам і навчив її не вірити у випадковості.

До конверта вона повернулася тільки о пів на сьому.

І так:

«Аналітична записка»

Цим доводимо до відома керівника, що, починаючи з середини нинішнього року, ЇЇ ім’я згадувалося понад 25 разів у листуванні з чотирьох зареєстрованих приблизно в один час поштових електронних адрес, відкритих на різних порталах. Усі ці листи від різних людей були написані з однієї IP-адреси в Дніпропетровську і з одного комп’ютера. Ймовірно, однією людиною. І на них відповідала його дружина. Або з тієї ж IP-адреси, з якої писав він, або з їхньої спільної домашньої. Листування має характер гри, яку, ймовірно, затіяв чоловік з метою чи то розіграшу, чи то шпигунства за дружиною. Листи він пише від імені Андрія Сергієнка, повного тезки чоловіка замовника, який приблизно відповідає йому за зовнішністю, віком і місцем роботи, і від Валентини Кареліної, повної тезки замовника, яка приблизно відповідає за громадським становищем і статусом замовниці, і, за описом, близької зовнішності. У цьому листуванні бере участь ще один уявний фігурант, який не має стосунку до замовника, але в листах до якого він згадується.

Як чоловік, так і дружина працюють на невеликій фірмі, що займається наукомістким виробництвом і торгівлею металом. Річний оборот дрібний, до 500 тисяч доларів. Повні копії жорстких дисків комп’ютерів додаються.

Вона прочитала записку і відклала конверт на кут столу. Потім подивилася фото фігурантів, потім відклала, потім через хвилину подивилася знову і застигла. Застигла, не в силі відвести погляд від фото. Це був Шурик. Трохи змінився, постарілий із поріділим волоссям, але безумовно він. Вона вилаялася, як на майдані, чого не дозволяла собі багато років. Що за фігня? Чому? Звідки? Хто це затіяв? Що, знову випадковість? Хто і на хріна підсунув їй це фото? Випадково? Та годі! Але ж про те, що вона його не забувала понад 20 років, не знав ніхто. Взагалі НІХТО. Та й сама вона про нього фактично не згадувала. Тільки коли він їй снився. Зі все менш виразним обличчям снився. Ну залишив цей горе-гіпнотизер рубець десь на задвірках її пам’яті. І що? Чому тоді зрадницьки тремтять її пальці? Чому дихати стало важко? Що за маячня, нарешті? Скажи ще, що ти весь час була небайдужа до цього типа, який нахабно усміхається і дивиться прямо їй в очі з фото. Маячня! Маячня! Маячня! Вона дрібно розірвала фото, викинула клаптики в кошик для сміття і зателефонувала на вахту, щоб їй підігнали машину до виходу.

А вночі їй знову приснився Шурик. «Ти чуєш мій голос і будеш робити все, що я накажу», — казав він їй, сплячій. Ні! Ні, ні і ні! Геть звідси! Я тобі не маленька шльондра, яку ти гіпнозував! «Шльондра подорослішала, але залишилася такою ж шльондрою, — холодним, металевим голосом говорив він. — Ти будеш виконувати будь-яку мою примху!» — і поклав долоню на її заплющені очі. Ні-і-і-і-і!!!!! Вона прокинулася від власного крику з серцем, що калатало. На порозі кімнати стояв Андрій. «Що з тобою? Ти так кричала, що розбудила, напевно, весь будинок». Несміливо підійшов до неї, обійняв, поцілував. «Полеж зі мною, — попросила вона. — Нічого не роби. Просто обійми мене і лежи поруч». Через п’ять хвилин вона провалилася в сон без сновидінь.

Прийшовши на роботу наступного дня, вона поклала конверт у нижню шухляду столу і намагалася про нього не згадувати. І весь день це вдавалося, хоча рука весь час тягнулася туди. «Це що, знову гіпноз?» — подумала вона. Гаразд, здалася і взяла диск із конверта. «Тільки наберу телефон і зателефоную. Я просто хочу почути його голос. Просто почути його голос». Такий самий, як уві сні? Холодний, як лід до серця? Знайшовши номер, вона тут же його набрала. «Алло, — відповів жіночий голос, — слухаю Вас». Вона поклала слухавку. І так тричі за день. Вона зателефонувала своїм пінкертонам. «У нього що, немає мобільного?» — «Напевно, є, але зареєстрований невідомо на кого. Знайти?» — «Знайти», — сказала вона і кинула слухавку. Набравши той самий номер ввечері, вона нарешті почула його, низький, трохи захриплий баритон. «Алло. Говоріть. Вас не чути. Передзвоніть, будь ласка». І короткі гудки. Ні, це не лід до серця. Це був теплий дотик, який міг оживити робота, створеного, щоб робити гроші. Більше вона не телефонувала. А вночі знову лягла біля Андрія. Причому знову не дозволила йому навіть доторкнутися до себе. Та він якось не дуже й прагнув.

«А власне, чого я так завелася?» — подумала вона наступного дня, виливши чашку кави собі на спідницю. Знайшла собі привід для страху. Та нехай її всі бояться. Вона сіла читати листи.

З перших же рядків вона побачила, що це точно не підступи ворогів. Листи писали чоловік і жінка, у яких комплексів наврочено не менше, ніж у неї самої. Весь букет комплексів і розбіжностей, які можуть бути між чоловіком і жінкою.

Чоловік був справді Шурик. Ну це, власне, вона побачила, тільки глянувши на фото. Ці очі не сплутаєш з іншими. Обличчя жінки було їй незнайомим. Ще одна жертва гіпнозу? Подивись, як завзято вона у листах захищає свою свободу та незалежність, а все одно при ньому, ніби прив’язана невидимою ниткою. Хоча яка свобода може бути без грошей? Та й Шурик гарний. Таку гру розпочав. Йому вже десь близько п’ятдесят років. Не хлопчик. Саме час дружину драконити.

Вона розглядала його фото з компа. А все-таки красунчик. Ні, не красунчик, звісно, але щось у ньому є. Було в молодості й залишилося досі. Магнетизм якийсь, чи що? Очі он які масляні. Такий трахне й імені не запитає. І забуде на завтра, що була така. Напевно, купа баб навколо нього крутиться. Он скільки їх йому в пошту своїх фото накидали. Хто в одязі, а хто й без. Здебільшого пісюхи років по 18-20, якщо не менше. Так, із цими юними повіями конкурувати важко, поспівчувала вона його дружині. Хоча й старші теж були.

Ага, а ось його реєстрації на сайтах знайомств і в чатах. Цікаво. Чати переважно московські. Але і київський bizz теж є. І, судячи з викачаної історії, він там зависає. Часто. Навіть занадто часто. І до пізньої ночі. І до опівночі й пізніше. А ось і лист із реєстрацією ніка. «Забув поголитися». М-да. Майже 50, а поводиться як хлопчисько. Власне, чому майже? Он копія його паспорта. Так... зовсім не хлопчик. Майже на 20 років старший за неї. Що це вона до себе приміряє? Але так, їй подобалися старші чоловіки. І тоді, на сонячному морі, і зараз. Тільки ні ці чоловіки, ні вірний її песик Андрійко про це не знали. Що це вона раптом полетіла думками? Адже вона не хвойда. Вона робот, який робить гроші, щоб робити гроші. Блядство не її коник. Від слова зовсім. Але вона як заведена майже щодня дзвонила йому і мовчала в трубку. Два-три рази на день дзвонила. Причому не просто мовчала. Мовчала так, щоб йому було чутно, що вона мовчить. А сама так і чує. Ох, Кареліна, Кареліна, ну що ти, дурненька, мовчиш.

Вона внесла його компанію до шортлістів номінантів різних конкурсів і премій. Ну, до першої трійки він навряд чи потрапить, там все наперед куплено, але у п’ятірці буде. А це можливість розкрутитися. Заявити про себе в столиці. Гроші ж майже всі в столиці. У регіонах лише крихти. Йому надходили запрошення, про які він міг лише мріяти. Але цей тип усе це ігнорував. Мабуть, думав, що це все міраж і шукав підступ. Вона навіть організувала йому дзвінок із Держбуду, де йому запропонували чудовий контракт. І тоді, нарешті, він мав приїхати.

Як вона чистила пір’ячко! Вона всю суботу провела в салоні. Попросила всупереч усім правилам запросити її на переговори. І прийшла. І побачила. Красивого представницького чоловіка в окулярах. Це був не Шурик. Той вибачився, сказав, що директор захворів, але він уповноважений на все, аж до підписання фінансових паперів. Натякнув на відкати. А вона як дурепа сиділа у виробничому відділі, незрозуміло навіщо витрачаючи свій дорогоцінний час і дивуючи його завідувача. Що це фінуправління зацікавилося цією фірмочкою з Дніпра? Та ще й особисто Кареліну принесло. Солохінські хвости, чи що? Чи Павла Івановича? Але його справа маленька.

Вона пішла, не дочекавшись закінчення розмови. Цілий день вона нічому ради не могла дати.

В одному з листів, написаних Шуриком від її імені дружині, вона казала: «Продай мені його. Дам багато грошей. На все вистачить». Ну фантаст-письменник! Ну прямо як брат Стругацький! А раптом би дружина погодилася. Спитала, куди прийти по гроші? Ось уже йому викручуватися б довелося!

У листуванні він зробив із неї закохану дурепу. Жахливу дурепу. Моторошну дурепу із синдромом величі. Та там і шизофренією пахло. Але оцінюючи сьогоднішній свій стан, вона зрозуміла, що знову дуже захопилася Шуриком. Захопилася? Та ні! Закохалася, як дівчинка з його загону. Закохалася всім своїм серцем, яке не звикло до закоханості. Він знову став їй снитися. Причому майже щоночі. І сни були дуже непристойні. Ну ніяк не повинен робот, який робить гроші, щоб робити гроші, бачити такі сни. Непристойні, але дуже солодкі. Солодкі й тягучі як рахат-лукум. У цих снах у різних декораціях відбувалося в принципі одне й те саме. Вона була приниженою, причому в різних снах по-різному, але приниженою і вилазила геть зі шкіри, щоб догодити своєму володареві. Причому уві сні він був вже не Шурик, а Олександр. Та й у голові її він вже був Олександром. Напевно, я занадто часто принижувала чоловіків у своєму житті й тому дозволяю йому принизити себе.

Гей, Кареліна, СТОП. Що за маячня у твоїй шаленій голові раптом з'явилася? Тобі не потрібен Шурик або Олександр, називай як хочеш. Тобі потрібен психолог або психіатр, щоб позбавити тебе від наслідків гіпнотичного впливу двадцятирічної давності! А вночі він приходив до неї уві сні і казав: «Ти спиш і чуєш тільки мій голос і підкоряєшся тільки йому». — «Так», — відповідала вона задерев'янілими губами, цілувала його долоні й не тільки долоні. Вранці їй було соромно, не дівчинка-підліток же. Соромно і солодко одночасно. Робот потихеньку прогрівався і відтавав. Точно до психіатра. Звідки ці еротичні сни? З якого переляку?

Вона, бувши двічі одруженою, була насправді синьою панчохою. Синьою панчохою, яка дуже рідко допускала до себе чоловіка. Вона дозволяла йому ввічливо, з побоюванням зробити що-небудь не так, пестити її, пускала його в себе, відчуваючи скоріше роздратування, ніж пристрасть, і, зціпивши зуби, чекала, коли ж це закінчиться. А потім ішла спати до себе. Завтра непростий день. Треба виспатися. П'ятнадцятирічні дівчата розуміли в цьому набагато більше за неї. Розуміли і вміли. Головне, вони вміли отримувати задоволення від усього цього. А вона ні. Поки що ні. Ну і нехай собі розуміють. Потім, до її років вони стануть товстими клушами, тупуватими та ображеними на життя. Вона іноді чула про своїх однокласниць. Ні! Це не про неї! Ці забави їй просто не потрібні. Є дитина, є чоловік. Другий. Той, хто любить не любить, але розуміє, що його добробут повністю залежить від неї. Готовий виконати будь-яке її бажання. І більшого їй не треба.

Але дідько! Цей Шурик, цей Олександр, біс його дери, став якоюсь колючкою в її житті. Житті, яким вона йшла впевненою ходою переможниці. Господині життя. Ходою жінки, яка сама зробила себе. Жінки, яка, якщо треба, усуне зі свого шляху будь-кого, не сповільнивши кроку.

А зараз їй раптом спало на думку, що вона щось проґавила в цьому житті. Щось дуже потрібне, дуже важливе, дуже жіноче. Вона недоотримала те, що, судячи з листування, яке вона читала із захопленням, отримувала дружина Олександра, яка повставала проти піклування чоловіка. Але кожному своє.

Вона привезла на канікули Оксанку. Ненадовго, на два тижні. Потім вона з групою однокашників летіла до Кенії. Вони там вивчатимуть життя слонів у дикій природі й заважатимуть браконьєрам на них полювати. Їх таки навчили у школі відповідати за все на землі. Навіть за популяцію слонів у заповідниках. Вона трохи спілкувалася з Валентиною, з якою в неї якось складалися непрості стосунки. Чомусь, коли вони були разом, їм критично не було про що розмовляти. Вони були дуже і дуже різні. Спілкування виходило якесь натягнуте і манірне. З Андрієм було душевніше. Вони могли з ним розмовляти про озонові діри в атмосфері, про викиди шкідливих речовин в атмосферу і що з цим робити. Про Чорнобиль, де він і зараз часто бував. Про місто-привид Прип'ять. Про ймовірність техногенних катастроф, які можуть просто знищити землю. Дівчинці було п'ятнадцять років, і вона готувалася взяти відповідальність за планету у свої руки.

Натомість вона їхала до своєї бабусі, й там вони просто не могли наговоритися. Коли Валентина приїжджала по доньку, її годували разом приготованим справжнім українським борщем, або улюбленими Оксанчиними дерунами, або ще чимось дуже смачненьким. Бабуся й онука весь час намагалися торкатися одна однієї. Просто доторкатися. То рука до руки, то Оксанка щокою до плеча, то бабуся внучку по волоссю погладить. Бабуся казала, що поїде з Оксанкою слонів рятувати, що саму її не відпустить. Оксанка голосно сміялася: «Бабусю, вони ж д-и-к-і. Ти не встигнеш за ними зі своїми колінками». — «Нічого, — відповідала бабуся. — Я вам борщі варитиму. Буду їжу готувати». І знову обидві сміялися.

Оксанка, на відміну від своєї мами, час від часу передзвонювалася і листувалася з батьком, який, менше ніж за рік після розлучення з матір'ю, переїхав до Америки з новою дружиною, і там у них зростали двоє її братів. Бубир захистив там докторську і читав лекції то в одному, то в іншому університеті. Він видав монографію про бізнес у Росії, яка стала підручником. Загалом у нього була типова американська сім'я, в якій дедалі менше говорили російською. Запрошував у гості. Але Валентина не відпускала. Аж надто жорстоко вона з ним тоді розлучилася.

Приїзд доньки трохи відвернув її від тієї гри, від нав’язливих думок про Шурика. Та й сни у неї зникли. Взагалі нічого не снилося. Нічого і нікого. А після того, як вона провела доньку спершу до Лондона, а потім і до Африки, вона, повернувшись, раптом знову пірнула в цю вирву. Залізла в комп’ютер Шурика, у поштову скриньку. Подивилася його свіжі фото з Ялти — і попливла. Знову попливла. Попливла хвилями без керма і вітрил. Власне, вона десь у підсвідомості знала, що це не був кінець. Що це був лише тайм-аут. Що саме по собі це так не закінчиться.

І не закінчилося. Знову навалилися ці сновидіння, де вона догоджала Олександру найзбоченішими способами. Способами, про які вона раніше й не підозрювала. Сновидіннями, де він наполовину любив, наполовину зневажав її. Де він називав її брудною сучкою, де ставив її на коліна, намотував її волосся собі на долоню і наказував відкрити рот. Де під час сексу клав їй долоні на горло і стискав до хрипу, і язика, що вивалився з рота. І шаленого довгого в’язкого оргазму. Вона прокидалася в поту.

Вона вже якось притерпілася до таких сновидінь і навіть вранці, приймаючи душ, сміялася над ними. Вона, звісно, розуміла, що Шурик-Олександр у реальному житті не був таким витонченим монстром-садистом, яким був у її сновидіннях. Напевно, не був. Але ось це «Ти спиш, чуєш мій голос і підкоряєшся йому» міцно лягло їй на підкірку і творило з нею щось незрозуміле. Причому незалежно ні від нього, ні від неї.

Та й у нього в пам’яті, напевно, залишило слід те спекотне літо на теплому морі. Адже не випадково він назвав свою головну антигероїню в епістолярній грі її ім’ям. Усі подружки говорили тоді, що Шурик до неї був небайдужий. От би приїхати в Дніпро, зайти до нього в офіс і сказати: «Добрий день, я Валентина Кареліна». І спостерігати, як буде видовжуватися його обличчя. Оце був би шок! Адже він, напевно, не пам’ятає імен і прізвищ дітей із того свого загону. Таких загонів у нього був не один і не два, а дітей не одна і не дві сотні.

А що? Приїхати у Дніпро і зустрітися з ним не дуже погана думка. Наробив справ зі своїм «Ви спите», нехай тепер ставить все на свої місця. Адже йти з такими проблемами до психіатра жінкам її статусу вельми ризиковано. Є, звичайно, лікарська таємниця. Але якщо таємниця є, то її завжди можна купити. Ну, майже завжди. Вона усвідомлювала, на який страшний шантаж можна нарватися. І вже бачила публікацію: «Такий-то номер у списку партії, що претендує на крісла в парламенті, страждає на важкі мазохістські розлади». Та ще зв’язок із Солохою пригадають. Скажуть, що це цей монстр її такою зробив. Дідько! Натворив Шурик зі своїм гіпнозом, ох, і натворив. На добрий ґрунт впало його «Ти чуєш мій голос».

Коротше, треба їхати знайомитися знову з цим типом. Вона почала вечорами заглядати в чат. В чат, в який, судячи з історії, скопійованої з його компа, часто заходив і він. Вона вибрала собі два ніки — «Lady in White» і «Lady in Black» — і приміряла їх по черзі.

Ні, це просто неможливо! Ніколи не думала, що її будуть так атакувати! Вона мала шалений попит у стурбованих малолітніх типів, які хотіли то поспілкуватися, то зустрітися, то ще чогось із цієї серії. Найкрутіше — це було запрошення на каву. Вона нікому не відповідала. Скоро вони вщухли. І перемикнулися на інших. В її приваті було мовчання. Ну й добре. Вона, не закриваючи вікно чату, зайшла у папку з викачаним повністю комп’ютером Шурика. Звісно, полізла туди, де вона дока. У банківські операції та бухгалтерію. Бухгалтерія велася з рук геть погано. Було видно зіяючі дірки. Операції з переведення в готівку кричали: «Тут виведення готівки!» Хоча частіше він отримував валюту з Польщі, найімовірніше просто готівкою. Все було убого. Податківці їх не щипали, напевно, тому, що їм штрафи потрібні серйозні, а не копійчані штрафи на директора і бухгалтера. Вона захопилася, дивилася на виробництво, шукала і знаходила серед контрагентів досить відомі підприємства. Але оборот із ними був смішний. Вона уявила, що вона б робила, якби була податківцем і прийшла перевіряти цих неляканих ідіотів. Ось тоді б подивилася б, хто з них має підкорятися, і як би він пропонував хабарі розміром з один чек з ресторану, де вона вечеряла. Вона так захопилася шпигунством, що не одразу почула, як дзенькнув комп. Хтось щось їй написав у чаті.

Вона заглянула. «Забув поголитися» написав, що обожнює білі вбрання на красивих жінках. Вона відповіла, що їй подобаються тільки гладко поголені чоловіки в чорних смокінгах. «Ого! Ну я, звісно, заради жінки в білому поголюся. Крім вусів. У них моя богатирська сила. А чорні костюми нині не в моді. Відразу стаєш схожим на охоронця з супермаркету». Вона вперше фліртувала ось так у мережі, але вже надивилася і була в ударі. І якось навіть не комплексувала. У неї з Шуриком йшла легка балаканина, наче не він мучив її ночами. Вона впізнавала його манеру спілкування. У нього й тоді в трьох реченнях було чотири жарти і пара невизначеностей. Йшла дев’ята година вечора.

Їй було легко, весело і якось шкідливо.

— Ви вдома? — запитав він.

— Ні, я на роботі.

— Ви так багато працюєте? У жінок пропадає блиск в очах, якщо вони багато працюють. Хочете заробити всі гроші світу? Навіщо? Яку таку роботу робите?

— Я бухгалтер, — скромно відповіла вона.

— Тоді зрозуміло, чому на роботі допізна. Чужі гроші люблять рахунок.

— А Ви?

— І я на роботі.

— Ого! Дружина вдома не чекає?

— Чекає, звичайно. Напевно, чекати — це доля всіх дружин.

— А яка доля чоловіків? — запитала вона.

— Доля чоловіків — думати, що їхні дружини їх чекають. А Ви заміжня?

— Звісно. У моєму віці бути незаміжньою просто непристойно.

— Я не питаю Ваш вік.

— І правильно робите, що не питаєте, мені 35.

— Ну раз це вечір одкровень, мені трохи більш як 50. Не налякав? В душі я ще зовсім хлопчисько.

«Та знаю я твій вік, п’ять хвилин тому твій паспорт розглядала. Усі десять сторінок», — подумала вона. А щодо хлопчиська? Ну так, таку епістолярну гру з дружиною затівати солідний чоловік точно не буде. Затівати з дружиною, а самому кадрити наосліп якусь змучену на роботі бухгалтерку, яка до опівночі дебети з кредитами звести не може. Нахабно так кадрити. Видно, що він у цьому набагато більший профі, ніж у бізнесі.

Йшла друга година листування. Що ж їй так легко з ним спілкуватися? Пальці просто самі набирають текст.

— До речі, якщо ваш чоловік не дуже ревнивий, я можу підвезти вас додому. Причому, коли я кажу «підвезти», це означає саме підвезти, і саме додому. Ну хіба що заїхати в кав’ярню, випити по філіжанці кави.

Знову кава. Це була двадцята пропозиція в цьому чаті випити по філіжанці.

— А не боїтеся пропонувати підвезти ось так, наосліп? А раптом я страшенно товста і страшна тітка? Ви що, бухгалтерів не бачили?

Боже! Коли вона навчилася фліртувати? Це що, анонімне спілкування буквочками і наосліп до цього спонукає? Але вона-то знає, з ким спілкується, на відміну від нього.

— Я нічим не ризикую, — відповів він. — По-перше, у мене досить велика машина і Ви в ній поміститеся незалежно від габаритів. По-друге, я запропонував підвезти, а не провести ніч кохання. Хоча і це, звісно, можна обговорити в дорозі.

Бач який, як ненав’язливо в ліжко запросив. Жартома. Напівнатяками. Ну що ж. Пора його злегка засмутити.

— Олександре, змушена Вас засмутити. На жаль, я живу не в Дніпрі, і Вам занадто довго доведеться їхати, щоб заїхати за мною. І до того ж за мною виїхав той самий ревнивий чоловік, щоб доставити мене додому. Він у мене такий ревнивий, що не довіряє навіть таксистам. Ну і ніч кохання, виходячи з цього, не обговорюється.

«Зараз подивлюся, як він тримає удар», — подумала Кареліна. Майже дві години обробляв даму, а вона раз — і з іншого міста. Уявляю, як він зараз кипить і лає себе за те, що сидить за компом, а не вдома, за вечерею. Але удар він витримав добре. Трохи поскаржився, що так йому не щастить, що якщо вона вирішить змінити місце проживання на Дніпро, то він буде радий взяти її на роботу. Хороші бухгалтери в ціні. Коротше, різко завершував розмову.

— А знаєте, — раптом написала вона, — я часто буваю у Вашому місті. Досить часто. І із задоволенням скористаюся вашою пропозицією почастувати мене чашкою кави. Якщо Ви мали на увазі саме те, що мали.

Невже це вона? Кареліна, ти поводишся як остання шльондра! Ти поводишся майже так, як поводилася та дівчисько з дитинства, яка спеціально бісилася в морі навколо вожатого, щоб показати йому свою білозубу посмішку. І плечики, і все інше.

У робота, запрограмованого, щоб робити гроші для того, щоб робити гроші, з’явилася нова програма. Програма авантюрної сучки, якщо дозволено їй так висловлюватися. «Ой, здається мені, що запізно вже», — все це проносилося в її розбурханому мозку і розбурхувало інші частини тіла.

Вони обмінялися телефонами та домовилися здзвонитися перед її приїздом.

— Так, до речі, Ви представилися, а я себе не назвала. Мене звати Анна. — Назвалася ім’ям своєї шкільної подруги. Видно, неможливо просто придумати. Все одно щось із полички пам’яті. Щоправда, з полиці, на якій лежить все міцно забуте.

Дев’ята година вечора, вона сидить на своєму 19-му поверсі. Андрію зателефонувала, сказала, щоб не хвилювався. Та він і не хвилювався. Завіявся кудись попаритися зі своїми армійськими корешами. Мабуть, знову повій запросять. Та й байдуже. Вона його не ревнувала. Аби заразу в дім не приніс. Вона вже забула, коли вони спали разом. Він був у неї як сумочка. Аксесуар на вихід.

Важливіше інше. Вона щойно дві години листувалася з Шуриком. Із Шуриком, твою матір, нецензурно вилаялася вона! Із Шуриком, який ставив її на коліна уві сні майже щоночі! І спокійно так листувалася. Фліртувала, як дівчинка. І їй зовсім не хотілося падати на коліна, а хотілося жартувати, фліртувати, поводитися як досвідчена і цілком кваліфікована блядь, що розважається ловом чоловіків — на живця. Здається, її комплекси стали розчинятися як цукор у гарячому чаї. За вікном була п’ятниця. Блін, що я буду робити в ці вихідні? Їй хотілося швидше знову зайти в чат і знову листуватися з Олександром. Знову відповідати напівнатяками й напівобіцянками на його напівнатяки й напівобіцянки.

«Напевно, я все-таки зустрінуся з ним», — вирішила вона і зателефонувала на вахту. Відданий водій чекав її внизу, відчинивши перед нею задні двері машини. «Запрацювалася сьогодні Валентина Миколаївна», — подумав він. Він зараз відвезе її додому і поїде на мийку мити й полірувати до блиску цей Лексус. Він дуже цінував свою роботу і майже обожнював свою шефиню. У нього була одна з найвищих зарплат у гаражі, яка дозволяла йому, простому шоферюзі з провінції, дуже непогано утримувати сім’ю. Кареліна своїх не ображала.

Їсти зовсім не хотілося. Випивши «для здоров’я» трохи йогурту, вона, навіть не подивившись, чи є вдома чоловік, пішла до себе. Прийняла душ і несподівано стала роздивлятися себе в дзеркалі. Не так, як зазвичай, швиденько, а уважно. Уважно й нещадно. Вона дивилася на себе очима Шурика. Увімкнувши всі лампи, які можна ввімкнути. Так... тіло не дівчинки, але зовсім не старої ще й дуже доглянутої жінки. Вона залишилася задоволена собою. Майже задоволена. Звичайно, якщо надумає їхати, то треба, щоб над нею добре поворожила вся бригада салону, де їй завжди раді. Де обслуговують еліту. Треба зателефонувати, щоб час виділили, півдня мінімум. І щоб у цей час жодних клієнтів. Цікаво, у них є табличка «Закрито на спецобслуговування»?

Прилягла, задумалася, згадуючи листування з Шуриком. Подумала, що це точно цікавіше за телефонну розмову, бо можна відшліфувати кожну фразу, обдумати відповідь. «Телефон для справи, інтернет для блядства», — подумала вона і заснула. Солодко так спала. Давно так солодко не спала. І прокинулася з відчуттям щастя. Як у дитинстві. Або як Шурик казав: «Ти прокинешся бадьорою, відпочилою і веселою». «Ох, Кареліна, ну досить уже думати про нього. Що, більше нема про що? З п’ятниці 16 пунктів у щоденнику не обведені, а отже, не виконані. Треба попрацювати». І знову стала роботом, запрограмованим, щоб робити гроші.

У понеділок о 19:00 вона вже була в чаті. Отримала з десяток запрошень на каву, заблокувала тих, хто запрошував, і зайнялася своїми справами. Хвилин за 10 пискнув комп, і Шурик, який «забув поголитися», написав їй: «Привіт! Радий бачити даму в білому. Як провели вихідні?»

— Дякую! Вашими турботами. Все чудово!

— Приємно спілкуватися з людиною, у якої все чудово! А я два дні, коли бачив жінок у білому вбранні, згадував про Вас.

— Мені теж приємно читати, що Ви про мене згадували. Навіть якщо це неправда, то все одно приємно. «Цікаво, він відчуває, що вона посміхається, дивлячись на екран?»

— Це справжня правда, — збрехав він, поставивши наприкінці фрази смайлик-усмішку.

— Ви знову «забули поголитися» сьогодні?

— Ну що Ви! Я, як завжди, гладко поголений. Хочете зміню нік?

— Так, хочу. Міняйте. — І теж супроводила фразу посмішкою.

Через 2 хвилини в чат зайшов «Чоловік у смокінгу». «Як швидко перевзувся», — подумала вона.

— Анно, і знову добрий вечір. Ви мене впізнали в смокінгу? — запитав він.

— Звичайно, Олександре. Ви так набагато цікавіше виглядаєте, — відповіла вона.

І попливла балаканина. Балаканина без урахування часу. Про класичну музику, яка подобалася їм обом (допомогла її музична школа). Про те, хто на якому музичному інструменті грає. Вона ніби з подивом прочитала, що він, виявляється, трохи грає на гітарі, а вона дуже любить авторську пісню. Що в студентські роки не пропустила жодного концерту авторської пісні і часто ходила в походи, легко брехала вона. Зачепила струни його душі, пригадавши ті, що він співав тоді в спекотному літі біля моря. Вони разом згадували слова з тих пісень.

— А пам’ятаєте таку? «Зірки в ночі світили, дітям очі сліпили», — запитав він.

— «Ах, як вони любили, ах, як вони любили», — відповіла вона і витерла хусткою сльози, що набігли невчасно. Він відправив їй у відповідь цілу купу знаків оклику. Вони були на одній хвилі.

Так вони базікали години півтори. Вона готова була листуватися всю ніч. Вона сама не розуміла, чому вона не зізнається, що вона Валя Кареліна, та сама, яка завжди сідала біля нього і в альтанці, і біля багаття, і на пляжі. Дівчата тоді казали, що він до неї точно небайдужий. Утім, якщо й так, то він нічим цього не показував.

О пів на десяту вона схаменулася.

— Олександре, Вам, напевно, пора додому. Та й мені теж давно пора.

— Так, мабуть. Уже давно пора. Ну що, до завтра?

— Ну раз до завтра, значить, до завтра, — відповіла вона. — Я прийду в той самий час.

— Я буду на Вас чекати, — написав він їй у відповідь і надіслав смайлик з букетом квітів.

З глузду з’їхати. Він запросив її на побачення. На таке дивне і незрозуміле мережеве побачення. Усе це для неї було дуже вперше. Вона викликала машину і підійшла до дзеркала. Глянула й очманіла. «Кареліна! Чи ти це? Що це за блядський блиск в очах? Що за тричі блядська посмішка на губах? Ну хоч сьогодні в бордель на роботу». Вона помолодшала років на 10. Навіть груди якось завзято випирали крізь блузу і цілком рельєфно крізь всі тканини окреслилися соски.

Цей дивний стан тривав весь вечір. Андрій останнім часом ночував на дачі, яку вона купила спеціально для нього. Щоб він там проявляв свої господарські здібності. Він дзвонив і вибачливим голосом питав: «Ти не проти, якщо я залишуся на дачі?» — мовляв, любив рибалку. Вона була не проти. Якщо цей триповерховий особняк за високим парканом, на території, що охороняється, можна було назвати дачею.

Так тривало весь тиждень. Вони не дзвонили одне одному. Тільки листування. Він вперто не просив її фото, а вона — його. Вона — бо й так мала не один десяток його фото, а він, напевно, просто з упертості. Вони давно були на «ти». Він охмуряв її за всіма правилами жанру. У неї складалося враження, що він гіпнозував її буквами. У принципі, в нього виходило. Принаймні вона весь день була ніби в легкому очікуванні зустрічі в чаті, і їй необхідно було напружуватися, щоб не підписати документ, який не слід було підписувати, відмовити тому, кому слід було відмовити, закрити всі пункти щоденника.

Вона, звісно, бачила фільм «Службовий роман» і дуже не хотіла бути схожою на його героїню. Дурниці якісь! Але все ж близьке оточення помітило, що вона змінилася. Стала якось м’якшою і яскравішою. Частіше усміхалася при зустрічі з працівниками. Це, звичайно, не заважало їй зробити прочухана начальнику відділу, який вписував у звіти вигадані цифри, та тикати носом керівника, який, власне, був найманим працівником, у ті точки, де були спроби великого розкрадання. Саме великого. На дрібне вони просто не звертали уваги. Ну заробив той чи інший виробничник на відкатах. Ну й добре. Виженеш його і йди шукай іншого фахівця. І не знайдеш.

Вранці вона стала довго вибирати, що одягнути. Причому не забувала і про красиву білизну. Вона легко скинула пару кілограмів і тепер була еталоном. Ну, не зовсім еталоном, а так, еталоном у першому наближенні. За одну суботу оновила свій гардероб, запросивши на шопінг одну зі столичних тусовниць, з якою була в напівдружніх відносинах. Тій страшенно подобалося одягати Кареліну, яка могла собі дозволити не дивитися на цінники. Та й вона потім могла похизуватися тим, що одягала Кареліну. Що вони, мовляв, подруги. Валентина була людиною непублічною, але добре відомою вузькому колу. Бухгалтер, яку безсоромно кадрив Шурик, була однією з найзаможніших жінок столиці.

Йшов останній тиждень літа. І вона наважилася.

— Олександре, наступного тижня я, мабуть, буду в Дніпрі, — написала вона Олександру, — у п’ятницю. Легендарна чашка кави ще в силі? Вони часто сміялися, замінюючи сміх смайликами, над тим, що тут всі одне одного кадрять за допомогою кави. Така ось інтернет-специфіка. Написала і страшенно занервувала. Навіщо їй це? Одна справа — ні до чого не зобов'язувальний флірт у мережі, а інша — зустрічі наживо. Напевно, приголомшила його цим. Він сміливо підіймав градус спілкування в мережі, але чи був він готовий підтримати цей градус під час зустрічі? А чи була готова підтримати цей градус вона?

— Як чудово, — написав він. — Зустріти тебе на вокзалі? Вона не стала говорити, що вона не виносить поїздів і тому навіть на короткі відстані літає літаком. Або машиною. Своєму водієві й за сумісництвом охоронцеві вона дуже довіряла, могла собі дозволити розслабитися в дорозі та знала, що він швидше дозволить собі вирвати язик, аніж тріпатиметься, де, з ким і коли вона зустрічалася.

— Я ще не знаю, як і коли я буду їхати. Я тобі напишу або зателефоную. До речі, ось тобі моє фото, щоб ти зміг знайти мене у натовпі тих, хто прибуває. І вона відправила йому своє фото. Відправила і відійшла від компа. Почала ходити по кабінету, склавши руки перед собою. Як під час гіпнозу. Ось він, момент істини. Зараз він напише: «Кареліна, чи це ти? Яким вітром?» І виведе її на чисту воду. Вона тоді вимкне комп, піде додому і нап’ється. Чому їй, яка випиває не більше келиха вина за вечір, спало на думку: «Приїду і нап’юся», вона сама не знала. Вона просто страшенно хвилювалася. Страшенно.

Бринь, сказав комп’ютер, і вона, стоячи, заглянула, що там.

— Анно, ти дуже цікава жінка. Ти найефектніша бухгалтерка, яку я знаю. Я так радий, що запросив тебе на ту саму горезвісну філіжанку кави.

Попустило…

— Ну, дякую. А я-то хвилювалася, що не виправдаю твоїх очікувань, і каву мені доведеться пити самій. До речі, в Дніпрі мене зустрінуть. Я звільнюсь десь о 4-5 годині.

— Гаразд. Тоді зателефонуєш або напишеш мені. Я під’їду туди, куди скажеш. До речі, надсилаю тобі своє фото, щоб ти не помилилася і не пішла пити каву з якимось більш вдалим кавалером. «Ой, та бачила я це фото з нахабною усмішкою та масляними очима», — подумала вона.

— Я сьогодні ненадовго, — написала вона.

— Що, п’ятниця-розпусниця? — запитав він.

— Та прямо там розпусниця. Що в п’ятницю обов’язково треба розпутничати? Усмішка.

— Ну, звісно! Просто обов’язково! Не розпусничати у п'ятницю — верх непристойності. І теж усмішка у відповідь.

— А якщо немає з ким? — після цих слів вона посмішку не поставила.

— Якщо немає з ким, то врешті-решт можна розпусничати із законним чоловіком. І знову усмішка.

— Мій чоловік дуже серйозна людина, і такими дурницями не займається. Сумна мордочка-смайлик.

— А даремно... Як же бути? — ніби задумався він. — Ну хочеш, я тобі наснюся сьогодні?

Блін! Оце він, мабуть, дарма написав! Тільки не це! Як завжди: «ти чуєш мій голос і підкоряєшся йому»? «Ну, це вже ні, — подумала вона, — не треба!» І написала: «Наснись».

— Запросто. Це я вмію.

— Ти чарівник?

— Мабуть. Принаймні, якщо дуже захочу, то наснюсь.

— Не жартуй так.

— А я і не жартую. Просто мені вже таке казали. А от щодо «захочу — наснюсь, захочу — ні», це точно перебір. Може, я телепат? Знову усмішка.

Вона сиділа, тупо втупившись у комп’ютер і не знаючи, що написати. Надіслала сумний смайлик.

— Що це ти так напружилася, Аню? — запитав він.

— Я не напружилася. Я просто здивувалася. А зараз мені треба бігти. За мною ось-ось чоловік приїде, — збрехала вона.

— Аню, зачекай. Встигнеш до чоловіка… Ми з тобою не перший день спілкуємося. Я вже відчуваю тебе. Я щось написав не так?

— Все ти написав так. Справа не в тобі, а в мені.

— Можеш розповісти, в чому річ, якщо, звісно, хочеш. Знаєш, співрозмовник у мережі — це як подушка. Не відсвічує. Хтось із двох вийшов із мережі — і все. І немає його. Пам’ятаєш із якогось класика: «А чи був хлопчик?»

— Так, Саш, я приблизно засвоїла правила гри в мережі. Вони гарні і діють до першої зустрічі. Може, нам краще не зустрічатися?

— Може, було б і краще, але ми вже домовилися, і шляху назад немає. Можемо зустрітися в масках. Як Ромео і Джульєтта. Щоправда, я вже старуватий для ролі Ромео. Та й шекспірівський фінал викликає побоювання. Так що там у тебе за проблема виникла після слова «наснюся»? Признавайся, чого вже там.

— Мені часто сняться кошмари, — випалила вона буквами. Написала, як вистрілила.

— І, мабуть, з еротичним ухилом? — запитав він.

— Годі, припини знущатися! Я вже шкодую, що написала тобі це. Забудь! Я зараз просто вийду з мережі, і на цьому все закінчиться.

— Ти сама знаєш, що на цьому все не закінчиться. І взагалі, нічого ніколи не закінчується. Все йде по спіралі або по стрічці Мебіуса. Якщо по спіралі, то ми приходимо в ту саму точку, тільки сходинкою вище, а якщо по Мебіусу, то повертаємося в ту саму точку, звідки вийшли, трохи погулявши догори дриґом. Вибач, завантажив твою красиву голівку поганою сумішшю фізики і філософії.

— Та вже. Якось аж надто хитромудро виходить.

— Це я до того, що трохи займався психологією на суто аматорському рівні і, можливо, допоможу тобі з твоїми кошмарами. Якщо вони, звісно, заважають тобі жити.

Вона вже цілком опанувала себе, все стало на свої місця і серце вже так не калатає.

— Ого, щось мені вже здається, що ми не тільки каву пити будемо. І смайлик усмішки.

— Ах, Анюто, коли зустрічаються чоловік і жінка, вони можуть робити тисячу цікавих справ. І пити каву — далеко не найцікавіша з них. А до речі, ти в який день приїхати збираєшся?

— Наступної п’ятниці.

— Зараз напишу в п’ятницю-розпусницю і слухняно стану в куток. І купа посмішок після посту.

— Олександре, ви просто невиправний паскудник, — написала вона, посміхаючись монітору. Ні, їй безумовно подобається листуватися в мережі.

— Що є, те є, і мені пізно виправлятися... Але, коли ми зустрінемося, я щосили буду тримати себе в руках.

— Цікаво, за яке таке місце тримати себе в руках будеш? — запитала вона. І теж купа посмішок. «Очманіти, що я несу, зовсім, Кареліна, звульгаризувалася. Правду кажуть, з ким поведешся...»

«Ось за те, що ти подумала, — написав він, — і густо почервонів», — висвітилося на моніторі.

— Аби потім не довелося за голову триматися, — парирувала вона. — Нам час розбігатися, а то ми добалакаємося. Виходжу. Щасливо! До понеділка.

— Щасливо. Будь розумницею, поводься погано, — прочитала вона на екрані. І смайлик із букетом квітів. «Добре, спробую, — подумала вона. — Де наша не пропадала».

У понеділок вона зателефонувала до Дніпровського управління і сказала, що приїде до них на день. Попросила підготувати акти інвентаризації за попередній рік. А також перелік закупівель від п’ятисот тисяч і більше. Протоколи тендерів на ці закупівлі. Попросила забронювати готель і надіслати машину до аеропорту, яка має бути під нею весь день. Їй ще потрібно відвідати деякі місця. Ймовірно, вона вилетить вечірнім рейсом або ранковим у суботу. Вона уявила, який шмон зараз у Дніпрі. Кареліна просто так не їздить. Ох, комусь не поздоровиться. На цирлах ходитимуть. Нікому ж на думку не спаде, що ця столична звірюка Кареліна, яка могла за 3 хвилини розкрити фінансову аферу, яку вони старанно готували не один місяць, приїхала в Дніпро на блядки.

Весь тиждень вона листувалася з Шуриком дуже небагато, посилаючись на кінець місяця, коли дуже багато роботи. Вони обмінювалися двома-трьома фразами, щоб просто показати, що вони пам’ятають одне про одного. Вона страшенно хвилювалася і боялася все зіпсувати. Вагалася, чи варто взагалі зустрічатися з ним. Кому потрібна ця дурна вигадка? Що за авантюра така? Навіщо?

Блін, їй тридцять п’ять років, а поводиться, як дівчинка-підліток, у якій гормони вдарили в голову. Лікуватися від нічних кошмарів, якщо ці солодкі сни можна назвати кошмарами? Та з того моменту, як Алекс, тепер вона називала його так, почав листуватися з нею, їй ці тягучі сни жодного разу не снилися. Соромно зізнатися навіть собі, але вона за ними трохи скучила. От би їх можна було викликати за бажанням. Але Алекс не Андрійко, і за командою не приходить.

У середу ввечері вона його запитала: «Ти справді хочеш цієї зустрічі?»

— Я наполягаю на ній, — відповів він. — Чим ти ризикуєш? Провести з чоловіком півгодини-годину в кав’ярні, якщо він тобі не сподобається?

— А якщо сподобається? — запитала вона.

— Ну, тоді це буде варіант, набагато цікавіший, ніж попередній.

— Ну дивись, раз наполягаєш, то давай так. Я буду біля танка, мені це місце запам’яталося в Дніпрі, о 5 вечора. Впізнаєш мене? Якщо що, про всяк випадок, мене підвезуть на білій машині з київськими номерами.

— Буду чекати. Якщо що, про всяк випадок, я буду ховатися в бежевій машині з дніпропетровськими номерами. Посмішка.

— Щось мені все-таки неспокійно на душі, — написала вона.

Кареліна! Ви вдаєте з себе цнотливу незайману, яка всього боїться, але все одно летить, як метелик на вогонь. Гаразд! Пізно пити боржомі! Ну, поспілкуюся з ним трохи. Якщо впізнає, вибачусь за розіграш і піду. Якщо не впізнає, вип’ю з ним цю кляту каву, без якої, видно, у Дніпрі не живуть і дня, і теж піду. Скажу, що через три години літак. Водієві накажу стояти на місці й чекати мого дзвінка.

— Анюто, я у п'ятницю не кусаюся. Тож розслабся, все буде добре. Правда, правда. Вони обмінялися смайликами посмішок, серденьок та інших мережевих штучок. І розбіглися.

Рано вранці п’ятниці водій привіз її в аеропорт, провів до дверей ВІП-залу і здав на руки черговому. Там підхопили її невеликий саквояж, віднесли. Запропонували напої або легкий сніданок. Кава. Вона вже ледве чула це слово. Потім швидко в рейсовий літак, вона не хотіла замовляти чартер. Потім 40 хвилин подрімала в бізнес-класі і вийшла в Дніпрі. Був останній день літа. Судячи з ранку, день обіцяв бути спекотним. «У готель», — сказала вона водієві, плюхнувшись на заднє сидіння близнюка її службового Лексуса. «Очікуйте», — сказала вона, виходячи. Швейцар попереджувально відчинив їй двері. «Добрий день, Валентино Миколаївно, — сказав їй портьє. — Дозвольте провести вас до номера».

«Я встигну заїхати переодягнутися, — думала вона, — чи одягатися відразу на вечір?» Та ні! Треба приїхати, прийняти душ, оновити макіяж і взагалі привести себе до ладу. Без цього до п’ятої години вигляд у неї буде досить жалюгідний. Некондиційний буде вигляд. Вона прийняла душ, переодягнулася з дороги, віддала в прасування те, що планувала одягти ввечері. Хвилин 20 просто посиділа в кріслі, прикривши очі. Вийшла на балкон і викурила цигарку. Взагалі-то вона не палила. Трохи балувалася в солохінські часи. Потім покинула. Але знала, що цигарка, як ніщо інше, заспокоює нерви. Прополоскала рот — вона не могла терпіти, коли від неї пахло цигарками, — і спустилася вниз. О дев’ятій вона увійшла в будівлю управління, яке займало п’ятиповерхову будівлю якогось радянського НДІ, що спочив у бозі.

Керівник зустрічав її на порозі, провів до кабінету для гостей, запитав, о котрій вона хотіла б пообідати та чи є якісь особливі доручення. Йому було вже добряче за 60, він був справжнім знавцем своєї справи і не особливо прогинався перед столичною фіфою. Удавати важливий вигляд можуть багато хто, а будувати будинки цілими мікрорайонами, не виходячи за межі кошторисів чи графіків будівництва, можуть далеко не всі. «Дякую, Сергію Васильовичу, — відповіла вона. — Я б не обідала, а легко перекусила десь близько першої. Краще тут. А зараз, якщо можна, нехай зайде ваш головний бухгалтер із паперами, які я просила». «Починається», — брудно вилаявся він подумки. — «Так, Валентино Миколаївно, хвилинку», — і вийшов.

Головний бухгалтер, її одноліток зі злодійкуватими очима, нещодавно прийнятий за міністерською протекцією, зайшов, приніс папери, почав її роздивлятися. Роздивлятися? Та ні, нахабно витріщатися. Він бачив її вперше. Його погоджували без її участі. «Ви можете йти, я вас запрошу пізніше», — сказала вона, глянувши крізь нього на стіну кабінету за його спиною. Він нахабно кивнув і вийшов. «Мабуть, дах у нього міцний, — подумала вона, — якщо так нахабніє. Ну, і біс з ним».

Єдиний спосіб якось зібрати свої думки — це зануритися в папери. Вона вміла їх читати. І рядки, і між рядків. Хоча, якщо відверто, вона все це вже переглядала у себе в комп’ютері. Стала читати протоколи тендерів. Ну, вашу мати! Ну, ховайте ви краще фірми-прокладки. Ну, випирають же! Ну, не лінуйтеся. Підставите і себе та інших.

О пів на першу її попросили до столу. Накрито було в кімнаті, що примикає до кабінету керівника. За столом вони переговорили про те, про се. Він просив посприяти в деяких проєктах.

— Ну що, мої, сильно хитрують? — запитав він.

— Як усюди, — зітхнула вона. — Але в межах розумного. Відсотків 10 накручують.

— Ну, 10 — це ні про що, — сказав він.

— Так, — підтвердила вона. — Ви рентабельні, і це головне.

— Намагаємося, — усміхнувся він.

— Намагайтеся, Сергію Васильовичу. За підсумками минулого року він отримав 700 тисяч євро премії на рахунок у Кіпрському банку. Начебто задоволений.

Він уже, звісно, зрозумів, що Кареліна приїхала не по його душу. Щось їй було потрібно у Дніпрі, не пов’язане з трестом. Стоп! Ось це його не стосувалося. Він, звісно, знав, кому вона служила раніше.

— Я розпорядився. Машина під вами до понеділка, — сказав він.

— Дякую, Сергію Васильовичу, — подякувала вона. — Мені так довго не потрібно. Полечу або сьогодні ввечері, або завтра вранці, — сказала вона, встаючи. — Ми, швидше за все, сьогодні вже не побачимося. Я зараз поїду в готель, щось із перельоту втомилася. Заходьте до мене, коли приїдете в трест.

— Так, обов’язково. Дякую, Валентино Миколаївно, — він теж підвівся з-за столу. — Усього Вам доброго.

— І Вам не хворіти, — попрощалася вона і вийшла з кабінету. Він, звісно, проводив її до виходу. На виході вона простягнула йому руку. Він потиснув її. Вони посміхнулися одне одному. Було дві години дня. До зустрічі з Шуриком залишалося три години. «У готель», — сказала вона водієві.

Дивний у неї був стан. У неї було відчуття, що все це відбувається не з нею. Вона була наче під гіпнозом і збиралася автоматично. Леді в білому одягнулася в біле. Вільний білий костюм, білі туфлі на невисоких підборах, вона боялася бути вищою за нього, і скромна біла сумочка. Сумочки вона любила і розумілася на них. У столичній тусовці статус жінки визначали саме за сумочкою.

Вона зателефонувала вниз і попросила, щоб її машина під’їхала до виходу. О п’ятій вона сіла на заднє сидіння Лексуса. «До танка, — сказала вона водієві. — Зупиніться за бежевою машиною, а коли я вийду, поїдете на стоянку готелю і чекайте на мій дзвінок».

«Блін, ще можна все переграти», — думала твереза половина мозку Кареліної. «Вау, я сьогодні трахнуся з цим довбаним Шуриком, ось візьму і трахнуся», — крутилося в голові авантюрної повії Кареліної, і це змушувало соски зрадницьки стовбурчити одяг. Вона побачила машину Шурика, що була припаркована на узбіччі. «Зупиніться за цією машиною», — сказала вона водієві. На автоматі вийшла, смикнула дверцята бежевої і рішуче плюхнулася на сидіння поруч із водієм. «Привіт, я Анна», — сказала вона. На більше її не вистачило. Випалила фразу і попливла... завмерла, втупившись у лобове скло.

«Я Алекс», — сказав він, дивлячись на неї своїми гіпнотичними очима. Дивився, наче намагався щось згадати. «Знаєш, ти в житті набагато красивіша, ніж на фото», — сказав він і несподівано взяв її голову і повернув до себе. Очі в очі. Вона міцно заплющила очі і перестала контролювати ситуацію. Що ж все так швидко, ну куди він летить? Маніяк якийсь! А він поцілував її заплющені очі по черзі, потім щоки, потім щільно стиснуті губи. «Кареліна! Що ти робиш, шльондра ти отака», — подумала вона і, дивуючись собі, почала відповідати на його поцілунки.

Спершу боязко, а потім все гарячіше. І вже забула, що вони сидять у машині з нетонованим склом. Їй було плювати на всіх і на все. «Ти божевільний, Сашку, — шепотіла вона, притискаючись до нього. — Ну що ти робиш? Ми ж збиралися випити по філіжанці кави...» — і знову тягнулася губами до його губ. «До чого ж солодко тебе цілувати», — шепотів він їй у вухо. «Лоскотно», — сміялася вона, вкриваючись мурашками від цієї ласки. «Зачекай, Саш, ну, зачекай секунду», — відсторонилася вона. Вона вже прийняла рішення. Роботи, які вміють робити гроші, приймають рішення швидко. «У мене через чотири години літак. Поїхали до мене в готель». — «Де він?» — посерйознішав він. — «Гранд-готель, недалеко звідси». — «Я знаю». Він випростався за кермом. Завів машину і поїхав. На кожному світлофорі вони цілувалися. «Маячня! Маячня! Маячня!» — крутилося у неї в голові. «Мабуть, думає, що я голодна сука, яка зірвалася з дому і дорвалася до запеклого кобеля. Ну і хрін з ним, і з усіма. Я сьогодні зроблю те, про що мріяла чотирнадцятирічною незайманою. Блядь! Що ж їй так хочеться бути сучкою. Бути його сучкою, як уві сні». На одному зі світлофорів вона несподівано відірвала його руку від керма і поцілувала долоню. «Маячня! Маячня! Маячня», — як і раніше калатало у неї в голові.

Він сяк-так припаркував машину біля готелю. Очманілий від нахабства швейцар витягнувся, впізнавши у дамі, що вийшла з машини, ВІП-персону. Портьє застиг, ніби проковтнув лом, дивлячись на розпатлану, у сильно пом’ятому одязі жінку, і впізнаючи в ній холодну постоялицю президентського номера, яка майже тягнула за руку явно простого смертного чоловіка. «Кокаїн», — подумав він. Утім, його це не стосувалося.

За пів години вони лежали голі, на нерозстеленому ліжку президентського номера, оговтуючись після цього божевілля. Вона зарилася обличчям у його плече. Він перебирав її волосся, вдихав його аромат. Йому явно подобається запах її волосся. Вона це відчула по тому, що він знову почав збуджуватися. А вона? Вона відчувала, що звільнилася від комплексів, від яких її не міг звільнити ні Бубир — золота рибка, ні вірний песик Андрійко. Його ласки ставали дедалі вимогливішими. «Зачекай», — сказала вона, відсторонюючись. Змусила його сісти на край ліжка, стала на коліна, взяла його руки і по черзі поцілувала долоні. «Я твоя сучка, — сказала вона, дивлячись йому в очі. — Я твоя покірна сучка». І він зльоту прийняв цю гру. З усього було видно, що він грав у неї, і не раз. Той ще кобель. І було все те, що їй снилося, і намотане на його долоню її волосся, і його тепер уже не м’які, а жорсткі, скоріше навіть жорстокі, долоні в неї на горлі, і уривчасті команди, яким вона беззастережно підкорялася, тому що хотіла підкорятися. А потім жорсткий, скоріше жорстокий, секс у позі собачки. І коли вона після чергового оргазму без сил впала на живіт, він просто впав поруч, і вони загубилися в часі.

А через десять хвилин вона схопилася і побігла в душ. Він лежав без руху. За кілька хвилин вона вийшла, глянула на нього. «Ти можеш залишатися тут скільки хочеш, а мені треба бігти. Завтра треба бути в столиці. Не треба їхати, в аеропорт мене відвезе водій».

Він не відводив від неї погляду. «А знаєш, я точно тебе бачив раніше. Колись у минулому житті».

«Все може бути, — сказала вона. — Я теж тебе впізнала. Ти колись був у мене вожатим у таборі». — «Так... — сказав він, — я багато працював у таборах». — «І весь цей час гіпнозував дітей?» — запитала вона.

«Так, були такі пестощі. Слухай, ти хто?» — «Я Аня Капітан», — назвала вона ім’я та прізвище подруги тих років. — «У тебе виходило зі мною. Добре виходило». Вона стояла вже одягнена, дивлячись на нього. Він інстинктивно прикрив простирадлом свою змучену плоть. «Та годі, на мою думку, ви просто прикидалися. Просто гра така була. Гра», — сказав він, вже ніби наполягаючи на сказаному. — «Звісно, гра, — погодилася вона. — Тільки після цієї гри ти мені досить часто снишся». Він здивовано глянув на неї. «Ти не жартуєш?» — «Не жартую», — без усмішки відповіла вона.

«Підійди», — сказав він з металом у голосі, вона підійшла. — «Дивись в очі! В очі, — повторив він жорстко. — На перенісся».

«Дивись і слухай: ти ніколи не побачиш мене уві сні. Ніколи! — Він відштовхнув її злегка. — Все, більше ніяких сновидінь не буде».

«Здається, я б хотіла їх іноді бачити», — сказала вона і штовхнула двері номера. Шурик залишився за дверима. І все, що пов’язано з ним, залишилося за дверима. Вона розуміла, що більше з ним ніколи не зустрінеться. Їй раптом стало гірко і радісно одночасно. Вона звільнилася від нього. Він просто залишився дуже коротким епізодом у її житті. Настільки коротким, що й згадувати не варто. «Пройти, залишивши легкі сліди», — згадала вона пісню зі свого дитинства. Через пів години вона була в аеропорту, а ще через 20 хвилин дрімала в кріслі салону першого класу.

Епілог

Відтоді минуло багато років. Було все в її житті. У столиці взяли владу напівбандити зі сходу країни. Трест був занадто ласим шматочком, щоб вони пройшли повз. Однак, коли вони спробували його звично віджати, виявилося, що контрольний пакет акцій належить англійському трасту. Близький лікоть, та не вкусиш. Їм довелося облизнутися, хоча вони чітко розуміли, що за цим стоїть Кареліна.

«Валентино Миколаївно, Вам краще виїхати на деякий час. Перечекати, — попереджали її комітетники, які сиділи на її хабарях. — Нехай війна пройде без вас. Потім повернетеся. Зараз не стріляють як раніше, зараз саджають і надовго. Поки все сам не віддаси». І тоді вона, залишивши Андрія наглядачем за інтересами сім’ї в Києві, полетіла до Лондона. Але війни затягнулися, і їй все менше хотілося повертатися. Якось дуже неспокійно стало в Україні. Як би не пересварилися дві її батьківщини.

У неї чудовий офіс на 38 поверсі хмарочоса, звідки Лондон — як на долоні. Там вона займається тим, що вміє найкраще. Тобто заробляє гроші. Потім Оксанка закінчила школу, згодом вступила до Кембриджу, а на третьому курсі у неї трапилося велике кохання з Міхаелем чи Мігелем, смаглявим хлопцем із Латинської Америки. Потім Кареліна стала бабусею. І це у її трохи за 40. Внучку назвали Марія-Луїза або просто Мері. Молода пара завжди поспішала рятувати якихось звірів від людей, чи навпаки. Мігель був дуже зеленим, а Оксанка вже дуже заглядала йому в рот. Тому, коли Мері стало більше як рік, вона міцно влаштувалася в бабусиному особняку, під наглядом її мами і Наташі, яка трішечки розтовстіла. І раптом Кареліна зрозуміла, що до нестями любить цю маленьку людину, в якій намішано стільки різної крові. Просто до тремтіння любить. А Наташа і мама — вона все ж таки перетягнула до себе маму — навчили її українських пісень, які вона співає на дитячих святах.

Чи були в неї чоловіки? Були і є. Але більше для здоров’я і для прогулянок. Вони проходили її життям, не залишаючи сліду. З Андрієм вона розійшлася через кілька років. Йому хотілося одружитися. Як то кажуть: «No problem». Їх розвели її адвокати. Він досить забезпечена людина, хоча досі їздить на тому ж Лексусі.

А Шурик? А що Шурик? Вона до останніх років стежила за ним у мережі, але вже інкогніто. Переглядала його соцмережі. Одного разу не витримала, написала йому у WhatsApp. Запитала, як справи. Він відповів.

— Анно, ти, напевно, будеш сміятися, але так вийшло, що ти була останньою, з ким я спав… Перед тим як стати повністю моногамним. Знаєш, я раптом зрозумів, як класно любити одну і тільки!

— Старієш, напевно, — мстиво написала вона.

— Старію, — легко погодився він.

— Слухай, а я тобі більше не снюся?

— Ні, ніколи не снишся, — збрехала вона.

Німеччина

2025 р.