Туфелька на склі

І в найсвітліші і в найтемніші дні,

пам'ятай, так буде не завжди.

Я не вмію писати, якщо немає прототипу. Мені потрібно, хоча б у загальних рисах розуміти про кого я пишу. Представляти людину. А далі можна включати фантазію, яка останнім часом стала досить буйною. На диво буйною.

А якщо прототип не один? Їх у цій повісті не один і не два. Трохи більше. Прототипи, це ті жінки, які потрапивши, в складні, дуже складні життєві ситуації, шукали й знаходили вихід з них. Як жабка, яку кинули тонути в бідон з молоком. А вона не захотіла тихо потонути, і почала працювати лапками. І працювала, поки не збила з молока масло і врешті-решт не вибралася нагору. Я завжди захоплювався ними та не перестаю захоплюватися. Хоча звичайно, більш по-жіночому, скласти лапки та завмерти. Але схиляюся перед тими, хто в найбільш немислимих ситуаціях все-таки працювали лапками.

Погнали.

Їй ніколи не подобалися однолітки. Серед них вона відчувала себе дорослою тіткою, що потрапила в дитячий садок. Їй не були смішні їхні жарти, їй були нудні їхні компанії, їй було смішно, коли ці хлопці, які ще зовсім недавно пережили ломку голосу, намагалися загравати до неї та заводити з нею будь-які стосунки. Ну ні! Ні! Ні! І ні!

Напевно, тому у своїй групі в Універі вона вважалася гордячкою й у неї не було там ні друзів, ні подруг. Ну ось така, зарозуміла, обдарована природою дуже красивою зовнішністю і досить холодним темпераментом, вона насправді й не потребувала ні друзів, ні подруг з цього середовища. Вони були їй просто не цікаві. Вона не брала участі в походах «на пиво», у вилазках на природу, у факультетських святах. Просто вчилася. На тверді четвірки. І через якийсь час їй дали спокій. Удавали, що її просто немає. А якщо немає, то і суду немає.

Вона давно жила з мамою. Стільки, скільки себе пам'ятала. Років у три вона почула від мами легенду про тата, льотчика-випробувача, який загинув, років у шість вона просто перестала в неї вірити. Хоча за замовчуванням в її розмовах з мамою так і було. Правда, цей «загиблий льотчик» регулярно переказував мамі гроші та два рази на рік — на Новий рік і на день народження — слав їй дорогі й красиві подарунки. Все-таки, цей самий загиблий льотчик був більш-менш порядним. Вона побачила у своїй метриці його ім'я — Олександр. Отже, вона Наталія Олександрівна. Наталія Олександрівна Винокурова, якщо зазирнути до неї в паспорт.

Грошей на життя їм більш-менш вистачало. Мама була дуже хорошою, дуже вправною друкаркою і крім роботи в НДІ завжди була завантажена друкуванням дисертацій, статей, іноді дипломів. Наталя звикла засипати під цокіт друкарської машинки. Комп'ютерний набір прийде потім.

Вона була холодна до чоловіків? Насправді ні. Але їй подобалися чоловіки в краватках. Не пацанва, в запраних джинсах і м'ятих футболках, а саме в краватках. Високі, не дуже юні, але обов'язково підтягнуті, одягнені в красиві строгі костюми, світлі сорочки, і неодмінно в краватці.

Думаєте, не дочекалася вона такого? Дочекалася. На четвертому курсі дочекалася. Коли першого вересня зайшов до аудиторії Сергій Архипович Головко, читати спецкурс, пов'язаний з металознавством.

Вона завжди була трохи відьмою, і тому відразу зрозуміла, що зайшов чоловік, з яким доля її зв'яже міцно-міцно. Чомусь заколотилося серце, і їй страшенно захотілося втекти. Просто встати й піти. І більше ніколи не приходити в Універ. Ніколи-ніколи. Щоб не зустріти його випадково в коридорі. А коли він заговорив, вона вже зрозуміла, що бігти пізно. Голос його, хоча говорив він зовсім не про любов, обволікав і лоскотав серце.

Все, пропала зовсім, подумала вона. Він, напевно, одружений, давно та міцно. Він навіть коханкою не захоче зробити сопливу студентку, якій недавно тільки 20 виповнилося, і яка навіть цілуватися не навчилася. Все, дівчинка, вгамуйся, приведи свою шалену голову в порядок і пиши конспект. Ще не вистачало пару у нього на іспиті заробити. Тоді взагалі, хоч вішайся. І вийшло. Через десять хвилин вона спокійно писала щось про кристалічні решітки металів, хоча, якщо чесно, не розуміла, що пише її рука. Вона втріскалася в нього відразу, так, як може втріскатися двадцятирічна дівчина, яка не те, що раніше не мала відносин, вона навіть жодного разу під руку з хлопцем не пройшла, жодного разу не поцілувалася. Ну ось так вийшло. Я тебе чекала, скаже вона йому потім.

А потім з'ясувалося, що Сергій Архипович не одружений, що дружина від нього просто втекла до іншого, коли він викладав в екваторіальній Африці, куди поїхав за індивідуальним контрактом, де і взимку, і влітку було понад сорок п'ять градусів і відповідно дружина і донька залишилися на великій землі. Поїхав заробити багато грошей. І заробив. На ті часи дуже непогано заробив. Але дружину втратив. Коли він повернувся, дружина і дочка вже жили в столиці та дружина була фактично одружена з новим, крутих посад чоловіком. Її адвокат попросив його підписати папери. Одні, потім ще одні, і суд їх розвів без його участі. Потім з'ясувалося, що він підписав ще й дозвіл на усиновлення його дочки. Тоді їй було 16, і вона написала, що хоче залишитися з мамою. Зараз їй безмаль 18. Загалом, як у тому анекдоті.

Чоловік! Нічийний! Таксі, таксі, таксі!

Одна заковика: він просто зненавидів цих баб, цих сук продажних! Ні вже, досить, він уже був одружений і ще раз таку дурість не допустить. Він найняв милу, літню пенсіонерку з сусіднього з ним парадного. Вона приходила після його відходу на роботу, готувала, прала, гладила, прибирала у квартирі і йшла раніше, ніж він прийде з роботи. Залишала записку, скільки б їй хотілося, щоб він залишив на господарство, чеки на витрачені гроші. Ці суми були до смішного малі порівняно з тим, у що йому обходилася дружина. Але дружини ніколи дешево не обходяться.

Він, звичайно, відразу звернув увагу на цю студентку, із зовнішністю Мерилін Монро, яка сиділа одна на третій парті, хоча всі інші купчилися по двоє, по троє. Занадто довго у мене не було жінки, подумав він, ось і почав на студенток поглядати. Сором який! Але помітив, що голос, яким він читав лекцію, став якось глибшим і м'якшим. Токую, як той глухар, подумав він і мало не розсміявся вголос. Після лекції він заглянув у журнал і зрозумів, що це студентка Винокурова Наталія, 20 років від народження, зірок з неба не хапала, але добротна четвірочниця. На двадцять два роки молодша за нього. Нда... більше ніж удвічі.

На його лекції вона сідала на одне і те ж місце, як би негласно вже закріплене за нею. Третя парта праворуч. Ох і довго вона чистила пір'я перед кожною його лекцією. Треба було виглядати бездоганно. Він часто, занадто часто для викладача затримував на ній погляд і вона, підіймаючи густі вії дивилася на нього. Так напевно дивиться кролик на удава. Розуміючи, що втекти вже пізно.

А потім, місяці через три, цієї гри в перегляди, у нього було по дві лекції на тиждень, в сильний дощ він випадково зустрів її на виході з корпусу. Випадково? Як же! Ну, якщо чесно, він прочекав її близько півтори години, то сідаючи в машину і поглядаючи через лобове скло, то знову заходячи в корпус і розглядаючи книги, що продаються у вестибюлі. І коли подумав, що все. Точно пропустив, побачив як вона спускається сходами. І набравшись повітря і сміливості підійшов, сказав, Наталю, на вулиці сильний дощ. Дозвольте Вас підвести. Вона здивовано підняла голову.

— Не варто, Сергію Архиповичу, я дуже неблизько живу. Дістанусь якось.

— Наталю, я точно знаю, що нам по дорозі. Ходімо! Не будемо розважати спостерігачів. Він підхопив її під руку і вони, не відкриваючи парасольок побігли до його машини, а через пів хвилини він уже відкрив їй дверцята своєї Волги, яку спеціально не закривав.

А далі все розвивалося швидше, ніж у кіно. І звідки стільки сміливості набралося у нього, загалом не найдосвідченішої в амурних справах людини.

— Наталю, Ви мені дуже-дуже сильно подобаєтеся. Ви, напевно, це вже помітили?

Вона кивнула головою, дивлячись перед собою.

— Я знаю, що Вам 20, а мені 42. Я більше ніж удвічі старший за Вас. Не виключено, що я старший за Ваших батьків.

Вона знову кивнула головою, абсолютно не розуміючи, куди він хилить.

— Вам напевно не цікавий чоловік, який для Вас майже дід.

— Ну це вже ні, вона підняла голову і подивилася на нього своїми ясними блакитними очима натуральної блондинки. Ви точно не дід. І для мене ніколи їм не станете. Хіба що, коли я стану бабусею, додала вона.

— Наталю, вислухайте мене і не кажіть відразу ні. Він різко зупинився біля квіткового ринку, заглушив машину, вискочив, а через хвилину повернувся з оберемком білих троянд і продовжив.

Я прошу Вас стати моєю дружиною. Зробіть мене щасливим. А я, я зі шкіри вилізу, щоб зробити щасливою Вас. Він простягнув їй букет.

Вона сиділа просто ошаліла. Ні, вона розуміла, що справила на нього враження. Та не тільки вона, весь потік розумів. Шепотіли. Але щоб ось так, сьогодні, коли вона через дощ виглядає як мокра курка і відразу пропозиція? Заміж? За нього?

— Подумайте Наталія, я забезпечена людина і зможу зробити Вас щасливою. Не кажіть зараз ні. Подумайте.

— Не буду думати ні секунди, відповіла вона. Я згодна, Сергію Архиповичу! Якщо, звичайно, Вас, влаштує наречена, яка до 20 років навіть не спромоглася навчитися цілуватися. Сльози струмком потекли у неї з очей. А через кілька секунд вони розсміялися удвох.

Потім вони заїхали до її мами, і він попросив у неї руки Наталії. Переконати маму було трохи важче ніж Наташу, але він знайшов аргументи. По-перше, у нього в цей день виросли крила, а по-друге, все-таки він доктор наук і без п'яти хвилин професор.

Зустрічаємося з родиною Головко через десять років. Десять років для цієї щасливої пари пролетіли як одна мить. У їхньому будинку жила любов. У їхньому будинку проживав плід цієї любові, першокласниця Аня.

Виявилося, що вони ідеально, ну майже ідеально підходили один одному. Для неї просто не існувало інших чоловіків. Вона їх практично не помічала, хоча багато хто дуже багато намагався пробити бреш в її обороні. Не виходило. Просто тому, що вона не помічала цих атак. А якщо помічала, холодно і зарозуміло їх зупиняла.

Вона була дуже красивою жінкою, зі звичками лінивої, впевненої в собі кішки, яка щиро увірувала, що цей світ існує тільки для неї. Для неї і для її улюбленого Сергія, для якого не було нічого неможливого. Тільки з ним вона була справжньою, ніжною дружиною, усміхненою слухачкою, яка підхоплює на ура його ідеї і витівки. І, звичайно, трохи дитиною. Він жартував: «У мене дві доньки — молодша і старша».

Практично відразу після весілля він умовив її піти на водійські курси. Там їй довелося, звичайно, пояснити інструктору з водіння, який щиро вважав себе неперевершеним, а також був впевнений, що ті жінки, які пішли на курси, пішли туди саме заради того, щоб переспати з інструктором, що вона прийшла туди не за цим. На першу ж спробу фамільярності вона сказала, що платила гроші виключно за те, щоб її навчили водити авто, що, якщо треба доплатити — доплатить, але відносини повинні бути формалізованими. Якщо він знає, що це таке. І тільки. Він прокашлявся, помовчав і перейшов на Ви. І дійсно, з курсів вона вийшла непоганим водієм.

У Сергія дуже скоро з'явилася Волга з персональним водієм і їх сімейна Волга, куплена за чеки Зовнішекономбанку по поверненню Сергія з Африки, була повністю під нею.

У цей час Сергій уже працював заступником з науки директора великого, союзного підпорядкування, галузевого інституту і професором двох вишів. Він їм був необхідний як повітря, щоб підтримувати живими вчені ради по захисту кандидатських дисертацій. У раді мало бути не менше п'яти докторів наук, за профілем ради. Збирали по всьому місту. Коли він платив партійні внески, парторг сором'язливо називав суму більше ніж його чимала доцентська зарплата. Сергій заробляв багато. За мірками СРСР непристойно багато. І регулярно йому йшли виплати за впроваджені винаходи. І чеки Зовнішекономбанку за закордонні впровадження, що дозволяють купувати одяг в магазинах типу «Берізка», де все продавалося за валюту і куди простому смертному було не зайти. Грошей вони просто не рахували. Багато просто зависали на книжці. У них було все, і їм нема на що було витрачати. Сергій жартував, що вони побудували комунізм в окремо взятій родині. На тридцятиріччя Сергій подарував їй нового жигуля, бежевого кольору. Наталя скаржилася, що Волга — важка чоловіча машина. Важка і не поворотка.

Жигуленок сьомої моделі був найбільш жаданою машиною в СРСР і за нього переплачували приблизно вдвічі на чорному ринку.

Вони з дочкою пригнали машину у двір, перев'язали бантами, як у весільний кортеж. На заднє скло, за наполяганням дочки, маленької феміністки, наклеїли знак-попередження. Витончена жіноча туфелька на високому підборі в червоному трикутнику. Жінка за кермом. Будьте галантні і ввічливі, — і вони з донькою поїхали забрати маму з роботи.

Так, забув сказати, коли, коли молодшій Головко виповнилося чотири роки, мама дуже захотіла піти працювати, і Сергій влаштував її в навколонаукову організацію інженером обчислювального центру. Спокійна робота, яка підходить для молодої мами. Не напружена, але і в міру престижна. Тепер їй було куди вбратися і причепуритися. На роботу в запраному халаті і з обличчям без макіяжу не підеш.

Коли іменинницю везли додому, в Ані було маленьке, але дуже важливе завдання. Їй довірили ключі з дистанційним пультом. Коли вони в'їхали у двір, Анюта затиснула тривожну кнопку і у відповідь машина засигналила, замигала аварійною сигналізацією, як новорічна ялинка замигала фарами. Він зупинив Волгу, і вони з донькою не дуже струнко, попри репетиції заспівали: «Happy best day to you», після чого удвох кинулися цілувати і обіймати маму. Якби хтось, хто знав Наталю, побачив обличчя Наталі в цей момент, він би точно не впізнав у ній ту холодну, байдужу до всього і всіх красуню. Вона по черзі цілувала улюблену доньку і коханого чоловіка і твердила: дякую, мої золоті, дякую, мої улюблені! І повірите, справа була не в машині, яка їй, звичайно ж, сподобалася. Справа була в тому, що її вітали ті, кого любила вона, ті, кого вважала шматочком себе, ті, з ким вона б не занудьгувала, якби вони залишилися втрьох на цій планеті. Всі інші були для неї просто антуражем.

І все б було просто здорово, але потрібно пам'ятати притчу, коли на вході в будинок рабин запропонував написати «Так буде не завжди». Через кілька років несподівано захворів Сергій. Почалося все начебто з дрібниці: у нього на роботі пішла носом кров. Ну пішла і пішла, подумаєш, десь лопнула судинка. Він увечері навіть Наталії нічого не сказав, поки вона не побачила його закривавлену білизну в пранні. Але через два дні кровотеча відновилася, і йому стало по-справжньому погано. Його відвезли до так званої «Ліккомісії», яка насправді була лікарнею для номенклатури області. Там встановили рідкісне захворювання крові, швидше за все підхоплене ним ще в центральній Африці. Забили тривогу. Сергія літаком доставили до Москви. Там за його життя боролися лікарі Кремлівки. Але нічого у них не виходило, він танув на очах. Наталя, звичайно, кинувши дочку на маму, була з ним поруч. До останнього дня була. До останньої секунди. Він знав, що вмирає, і вона це знала, хоча до неї це не доходило. Вона до останнього ловила лікарів за руки, зверталася до знахарів, до шарлатанів. До кого тільки не зверталася.

За кілька годин до смерті він їй сказав: — Наталю, відпусти мене. Обов'язково поховай за церковним обрядом. Якщо забажаєш вийти знову заміж, я буду щасливий і на тому світі благословлю цей шлюб. І знай, що я любив тебе так, як рідко яку жінку здатний любити чоловік. Ти була моїм сонцем. Ти була моїми зірками. Ти була для мене всім всесвітом. Все, що я робив у житті, після нашої зустрічі, я робив для тебе. Вибач мені за все, що я не встиг для тебе зробити. І він замовк. Потім заснув, морфій робив свою справу, і незабаром пішов. Вона сиділа поруч, тримала його висохлу до прозорості руку і боялася рушити, щоб не перешкодити йому спокійно піти. І тільки через години півтори зайшов черговий лікар, констатував смерть і його відвезли від неї. Відвезли у вічність. Після цього вона впала в крісло і дозволила собі заридати.

Сказати, що вона зійшла з розуму, не можна. Сказати, що вона була нормальною, теж не можна. Вона просто втратила інтерес до життя. Виручила мама, яка переїхала до неї у велику професорську квартиру, стежила, щоб Анюта ходила в школу, щоб Наталія ходила на роботу, готувала їжу, змушувала її поїсти хоч трохи.

Вона часто їздила на його могилу, на центральній алеї кладовища. Через рік там вже стояв великий пам'ятник з його портретом і роками життя. 1933-1989.

Вам цифра 1989 нічого не говорить? Олди згадають цей рік, як правило, не дуже добрим словом. Це був рік великих змін. Це був рік, коли зникло з прилавків все. Все крім морської капусти. А через рік рубль пустили у вільне плавання. І він поплив. Поплив, худнучи щомісяця у 5-6 разів.

Прийти до тями Наталю змусила мама, сказавши, що їм нічим сплатити за секцію художньої гімнастики, де займалася Анюта. Мам, у тебе є довіреність, зніми з книжки скільки треба, — сказала Наталія. Натусь, з книжок уже давно ніхто нічого не видає, — сказала мама. — Прокинься, ми котимося в прірву. Вклади, а також чеки Зовнішторгбанку перетворилися на ніщо. Мені в моєму інституті вже чотири місяці не платять зарплату. А мою завжди перекладали на книжку, — розгублено сказала Наталя. — Мамо, я не знаю, яка у мене зарплата. І ніколи не знала. Тоді з її ощадкнижки вдалося зняти 2 тисячі рублів.

На них вони якось прожили два місяці. Голодно, економно, але прожили. А потім закрився той ВЦ, на якому працювала Наталя. Вона залишилася без роботи. Волею-неволею довелося прокинутися. Мама і Анюта — не здобувачі, і вони, особливо Анюта, дивилася на Наталію з надією: ось уже вона знає, що робити. Вона ж розумна! Вона ж мама!

І вони таки змусили її вийти зі ступору. Все-таки вона була трохи математиком і постаралася звести активи і пасиви.

І так: 260 тисяч рублів на ощадкнижці, оформленої Сергієм на неї. Ти коли-небудь будеш дуже багатою вдовою, — жартував він, і вона кидалася на нього з кулаками! Послала маму в ощадкасу. Там з'ясувалося, що щомісяця з ощадкнижки дозволяється зняти 500 рублів, не більше. Тоді це було на п'ять кг м'яса. Теж гроші. Але займати чергу в ощадкасу треба було о п'ятій ранку, писали номери на долоні, а потім, коли каса відкривалася, говорили скільки привезли сьогодні грошей. Вистачало людей на 40, у черзі стояли сто.

Нишком здали мамину квартиру. Це було ще п'ятсот рублів на місяць. Стало стерпно. Але через місяць ціни зросли вчетверо, і знову стало голодно. І тоді вона зробила абсолютно ідіотський вчинок. Вона продала Волгу. Все одно стоїть без діла, а гроші потрібні були позаріз. Волга продалася за абсолютно божевільні гроші — вісімдесят тисяч. Це були величезні гроші, і вони зажили. Цілих три місяці жили не тужили. А потім, потім розумний Міністр фінансів Павлов вивів з обігу купюри по п'ятдесят і сто рублів. Найбільші купюри того часу. Немає потреби говорити, в яких купюрах були гроші за машину. Саме в них. Якби вона могла, вона б задушила цього жирного борова своїми руками. І не тільки його, але і його міченого шефа. Але вона могла про це тільки мріяти. Загалом чорна смуга, що почалася зі смерті Сергія, засмоктала їх повністю. Ну хоч в повії йди. Але для цього треба було як мінімум купити пристойні труси, на які теж грошей не було. Та й лиск її якось швидко зійшов нанівець. Злидні швидко збивають лиск з жінок.

Вона чесно, як, напевно, добра половина всіх жінок з вищою освітою, пішла торгувати на ринок. Поруч з мамою. Але не пішло це у них. Ні та, ні інша не вміли «впарювати» товар і 5% від виручки насилу вистачало на дорогу до ринку. Ну хоч лягай і помирай. І вона б, напевно, лягла б, відвернулася від цього мерзенного і жорстокого світу до стінки і більше не піднялася б. На снодійне у неї вистачило б. Але у неї на руках були дві людини. Дочка і мама, і залишити їх одних вона просто не могла.

Одного разу на ринку до неї підійшов знайомий хлопець, Володимир, який працював з нею на ВЦ. Друзями вони не були, хоча сиділи в сусідніх кімнатах і часто сиділи в дні свят за одним столом. Наталія, це Ви, — запитав він здивовано? Так, це я, — відповіла вона осиплим від холоду і курива, а хто б не закурив в її положенні, голосом. І він почав говорити, сказав, що організував свою фірму, яка торгує комп'ютерами. Зірок з неба не хапають, але не бідують. Слово за слово, і вони домовилися. Вона піде до нього працювати водієм на своєму авто.

— У Вас Волга, по-моєму?

— Ні, Волги немає, але є свіжий жигуль сімка.

Він пообіцяв не величезну, але й цілком пристойну зарплату. Вони б змогли жити. Жити, а не виживати. Хоча скоріше все-таки виживати, а не жити, але виживати цілком стерпно. Але головне — він їй пообіцяв зарплату, прив'язану до долара. Тобто таку, що не з'їдається тією шаленою інфляцією, яка з'їдала зарплату раніше, ніж її доносили до магазину.

І ось в понеділок, допрацювавши до кінця тижня на ринку і отримавши які-ніякі гроші, вона на чисто вимитому жигуленку з веселою туфелькою на задньому склі в 8-30 була біля входу в колишню заводську общагу, що здавалась тепер під офіси. Зайшла до Володимира. Їх там працювало троє за двома столами, і вся кімната була завалена до стелі коробками з комп'ютерним начинням. Він її познайомив з іншими і видав гроші на 20 літрів бензину. В той день вона возила Андрія, і вони розвозили по місту принтери, монітори, системні блоки. Всі ці назви вона дізналася пізніше, поки для неї це були просто картонні коробки. Він щось налаштовував, а вона сиділа в машині і натирала до блиску то скло, то панель, то кермо.

Вона попрацювала у Володимира пів року, які дали трохи відтаяти її серцю. Ніхто з хлопців до неї не чіплявся, навпаки, ті, хто молодше, називали її Наталія Олександрівна. Їм було років по 20, і вони кинули навчання в Універі, щоб зануритись у ринкове море. Вся трійця була дуже ввічлива і інтелігентна. Вона навіть палити кинула. Якось незручно при них було. Досить часто її посилали щось звідкись забрати або кудись відвести. І вона чула, як по телефону вони домовлялися. Так, приїде та сама машина, з туфелькою на склі. За нею поступово негласно утвердилося прізвисько Туфелька. Туфелька на склі.

Працювали вони за накатаною схемою. За чималі хабарі брали кредит у банку. Закуповували дрібним оптом обладнання, а потім у роздріб продавали, встановлюючи програмне забезпечення, і віддавали кредит. На все вистачало. Але ринкове море на те і ринкове море, що в ньому не тільки плавати приємно і прибутково, в ньому і потонути можна, і іноді тонуть. Хлопці перевели велику суму оптовому постачальнику, з яким працювали не раз, а у того заарештували велику партію комп'ютерів на митниці. Оптовик утік, банк нараховував відсотки. Все було не погано, а дуже погано. І хлопці подалися в біга. Вона їх трьох відвезла на вокзал. Попри її «не треба» Володимир розрахувався з нею до копійки, поставив печатку в трудовій, сказав: напишеш сама, що хочеш, — і поїхали. На неї, як на єдиного співробітника, спробували наїжджати банківські, але швидко зрозуміли, що вона не при справах від слова зовсім і відстали. Вони все-таки тоді були ще валянками і не здогадалися подивитися квартиру, де вона живе. Інакше б ні за що не відстали.

Чому вона навчилася у хлопців, так це здоровому авантюризму. Нахабство міста бере, — перефразовував Володя Суворова. І його улюбленою цитатою був вислів із Мао Цзедуна: «Хочеш навчитися плавати — плавай!» Або: не можна навчитися плавати, не зайшовши в річку. Як кому більше подобається. І ще: немає кращого роботодавця, ніж ти сам.

І вона вирішила спробувати стати роботодавцем для себе. Тепер і я спробую попрацювати на себе, — вирішила вона і, прикупивши на дах півник «ТАКСІ», нахабно виїхала до одного з міських ринків і стала чекати клієнтів. Довго чекати не довелося. Вона відвезла якусь бабусю з торбами в один район, потім, так би мовити, обличчя кавказької національності, до речі, дуже добре і щедре, в інший. Машин тоді ще було мало — вона і кілометра не проїхала порожньою. В одному місці побачила, що стоять трамваї і, відповідно, стоять люди, які активно голосують. Поки знову пішли трамваї, вона зробила три кола до кінцевої і назад. Досить швидко вона зрозуміла, що потрібно зупинятися перед тими, хто один. Поки той сідав, ще троє просилися і сідали на заднє сидіння — в підсумку потрійна-четверна оплата. Це потім вона навчилася говорити по рубчику з пасажира. Вона грошей не рахувала, скидала все в сумочку біля сидіння. А коли через три години під'їхала додому, підрахувала і просто прийшла в захват. Вона заробила разів у п'ять більше, ніж розраховувала. Мені подобається бути таксисткою, — сказала собі вона.

Що з себе являла Наталія в той час. Краса не зовсім стерлася з її обличчя, але риси огрубіли і вираз обличчя став якось жорсткішим. Та й в очах з'явилася настороженість, готовність на кожне гав відповісти ввічливе РРР. Зникли звички томної лінивої кішки, на зміну яким прийшли звички маленького звірка, якого голими руками не взяти. Буде огризатися до останнього! З'явилися зморшки біля очей і близько губ. Нещодавно їй виповнилося 36. Ох, Сергію, — думала вона, стоячи біля дзеркала. — Може, і добре, що ти мене зараз не бачиш! Часто розмовляла з ним ночами. Ну що мені робити, ну порадь, ну ти ж найрозумніший у світі. Але відповіді так жодного разу і не дочекалася.

Про інших чоловіків вона не думала, і її просто охоплювало тремтіння, коли вона уявляла чоловіка біля себе. Голого, в її ліжку. Ну ні! Ні за що! І згадувала теплі, ніжні, іноді наполегливі і такі улюблені руки Сергія. Такі рідні! Такі єдині.

Вона вже півтора місяця працювала на таксі, коли до неї підійшов розв'язний, слизький тип і сказав, що він давно вже бачить її біля ринку.

— Я Алік, — назвався він. — Кому ти платиш?

— Як усі, плачу податок, — відповіла вона.

— А ще кому?

— Дочці і мамі. Їх годувати, одягати і взувати треба, — відповіла вона.

— Ні, вони не в рахунок, — жорстко сказав той. — Хто у тебе дах?

— Мені дах не потрібен. Дай Боже себе прогодувати, який нафик дах, — відповіла вона, закипаючи, відчуваючи, як пітніють її долоні.

— Не думай, що ти безсмертна, а твоя машина заговорена, — сказав Алік. — Сьогодні вівторок, а щоп'ятниці ти будеш платити по штуці. І їздь скільки душі завгодно. По всьому місту прикриємо. А якщо ні, живого місця на твоєму кориті не залишимо. Поки тільки на кориті.

І він відійшов, залишивши її з тремтячими руками і липким потом на спині. Сума, яку той попросив, була приблизно 50–70 відсотків від тижневого заробітку. А ще бензин, обслуговування, ремонти. І так робота в таксі була дуже умовно прибутковою. Щось заробляєш, а потім — бах, і ремонт або обслуговування на майже ті ж гроші.

Ніч вона не спала, шукаючи вихід з безвихідного становища, а вранці знайшла соломинку... Соломинку, за яку можна хоча б спробувати зачепитися.

У школі останні років п'ять вона сиділа за партою з Вітею Соколовим. Сиділа і сиділа. Ні, ну іноді вони, звичайно, тріпалися про те про се. Як не крути, а дорослішали разом. Чи була це дружба? Ну можна з натяжкою сказати, що так, хоча, якщо чесно, Наталя була таким глибоким інтровертом, що дружби, не кажучи про більше, створити з нею було неможливо. Вона знала, що пацани до нього пристають, розпитують про неї, просять передати записки або ще що-небудь. Він, напевно, був один з небагатьох, кого не чіпала її зовнішність і рано округлі принади.

Її мама дружила з його мамою. Та часто телефонувала їй, запитувала, що задавали. Вітя не дуже любив записувати в щоденник домашні завдання. Вони часто передзвонювалися досі, і вона знала, що Віктор після школи відслужив в армії, в десантурі, потім начебто пішов працювати в міліцію в загін особливого призначення, закінчив щось міліцейське і зараз в пристойних міліцейських чинах. Коротше, якщо він не допоможе, то з таксі доведеться зав'язувати. І що? І куди? Ох, з яким задоволенням вона пішла б в кілери! З якою радістю вона розстрілювала б мерзотників, які спершу обікрали її, а потім, як тільки вона хоч трохи намагалася виплисти і вдихнути свіжого повітря, тут же опускали її знову під воду. Як цуценят топлять! Але їй тонути не можна! У неї на руках мама. У неї на руках 14-річна дочка, яка впевнена, що мама обов'язково знайде їй грошей на фірмові джинси, на кросівки, на те, щоб не гірше, ніж інші.

Вранці вона попросила маму дізнатися у Мами Віті його номер телефону. І через двадцять хвилин мала два. Домашній і робочий. Обидва довго не відповідали. Вона вже подумала, що і не дадуть відповіді ніколи, коли, набравши робочий, почула чоловічий голос. Алло! Вона чомусь відразу впізнала його голос.

— Вікторе, це Ви.

— Так, слухаю Вас.

— Вітю, це Наталія Винокурова. Пам'ятаєте таку?

— Звичайно пам'ятаю, Наталю, — його голос став явно м'якше, і це якось підбадьорило її. Їй просто стало легше набирати в легені повітря і говорити.

— Вікторе, мені дуже потрібно з Вами порадитися, якщо, звичайно, можна.

— Наталю, ми не переходили з тобою на Ви. Я звільняюся близько чотирьох. До чотирьох справа терпить?

— До чотирьох, так.

— Тоді давай в чотири зустрінемося де-небудь в центрі. Там, де тобі зручно. Я на машині.

— Я теж на машині, — відповіла вона.

— Тоді давай в кав'ярні, на розі Леніна. Знаєш таку?

— Звичайно знаю, — відповіла вона. — Рівно в чотири буду там.

— Договорилися, до зустрічі. — Він першим поклав трубку.

До чотирьох залишалося якраз чотири години. Виїжджати вона боялася. Їй здавалося, що як тільки вона виведе машину з гаража, на неї тут же накинуться ці мерзоти і перетворять її годувальницю в купу заліза. Зараз до машини вона ставилася так, як, напевно, її пращури в селі ставилися до корови. Корова — годувальниця. Її треба плекати, годувати і ніжно доглядати за нею. Поки в сім'ї є корова, сім'я не пропаде. Вона просто не бачила, як вона ще зможе заробити.

О пів на четверту вона підійшла до гаража, озирнувшись і не помітивши нічого підозрілого, швидко відчинила його і вивела машину.

Рівно в чотири вона під'їхала до кав'ярні, вийшла і через величезне скло побачила сидячого Віктора. У ньому важко було впізнати того щуплого, схожого на бройлера високого хлопчика, з яким вона сиділа за партою двадцять років тому. Він був дуже плечистий і дуже накачаний. Може, злегка важкуватий, але це не заважало йому випромінювати силу. Так, саме силу. Це була людина, яку, напевно, можна і потрібно боятися. Хоча у нього начебто просте і добре обличчя. Все це пронеслося у неї в голові за ті 15 секунд, що вона підіймалася сходинками і підходила до нього. Він встав їй назустріч, привітався, злегка обійняв, відсунув для неї стілець.

— Ти майже не змінилася, — збрехав він.

— Ну, про тебе цього не скажеш, — відповіла вона. — Причому точно в кращу сторону. Змужнів!

Востаннє вони бачилися на випускному вечорі в школі. Коли ж це було?

Близько 20 років тому.

— Наташ, давай ти мені розкажеш про свою проблему, тому що я по очах бачу, що поки не розкажеш — ні про що інше ти думати і говорити просто не зможеш. Я далеко не бог, але чим зможу — допоможу.

І тоді вона, ні з того ні з сього, — вона ніколи не була балакучою, — розповіла йому все. Все, що було після смерті Сергія. Як вона намагається виплисти з мамою, що втратила береги, і дочкою на руках, і як цей світ весь час хоче її втопити. Ну і, звичайно, останню краплю — цього Аліка, цього мерзенного рекетира, який погрожує перетворити її машину, її годувальницю, в купу металу.

Він слухав не перебиваючи, іноді поглядаючи у вікно, де стояла чотиридверна «Нива», на якій він приїхав. Він бачив, що його помічник, який сидів на водійському сидінні, періодично щось відповідав по рації. Але знаків ніяких йому не подавав.

— Як ти думаєш, цей твій пасажир зараз там?

— Не знаю, — сказала вона, — хоча я часто бачила там його саме в цей час.

— Ну поїхали, — сказав Віктор. — Я поїду на своїй. Ставай там, де завжди, і нічого не бійся. Обидві задні двері не повинні бути блоковані. Просто попроси його присісти поруч. На поговорити. І головне — нічого не бійся.

— Ага, не бійся, — сказала вона, вже посміхаючись і якось уже починаючи вірити в щасливий результат.

— Може, дати тобі пістолет? — запитав він жартуючи. — Так, для впевненості.

— Мені не можна давати пістолет! Бо дуже багатьох у цьому світі мені хочеться перестріляти, — відповіла вона!

І вони поїхали. І вона стала на своє місце, попередньо піднявши всі клавіші блокування дверей. І прийшов Алік. І сів до неї в машину. І запитав, ну що, коза, бабки привезла? І ззаду одночасно з двох сторін влетіли в машину Віктор і його напарник. Руки на панель! Сидіти! Боятися! Не смикатися. Напарник Віктора приставив до потилиці Аліка пістолет.

— Ти хто?

— Я Алік.

— Ти чий?

— Як чий?

— Під ким ходиш?

— Під Мухтаром.

— Що Мухтар такою фігнею вже займатися став?

— Він усім займається, що гроші приносить.

— Руки давай сюди.

Алік завів руки за голову і йому одягли наручники.

— У, тварюка! Напарник Віктора врізав йому по шиї так, що у того голосно клацнули зуби.

— Пацани, я людина підневільна мене поставили сюди, і я роблю свою справу. А ви хто? Ви під ким?

— Ми під богом сказав напарник Віктора і сунув тому під ніс посвідчення. Управління боротьби з організованою злочинністю, встигла прочитати Наталя. Весь цей час вона сиділа на водійському сидінні, в практично шоковому стані. Вона б вискочила з машини, але ноги у неї були зовсім ватні. В голові в неї крутилося Господи, пронеси. Господи пронеси. Вона б вила від страху, але розуміла, що вити не можна. Менти на неї, як на живця, брали бандита. Господи пронеси, Сергію, ну як ти міг мене залишити в такий час! Жах! Жах! Жах!

— А тепер вибирай, це вже сказав Віктор.

Варіант перший: ми тебе зараз відпустимо і ти розповідаєш Мухтару і всім його корішам і тим, хто ще тут обшивається, що Наталію Олександрівну Винокурову і цю машину, кришує шосте управління. І щоб на гарматний постріл до цієї машини, з туфелькою на склі не наближалися.

Варіант другий: я тебе зараз під зад викину з машини і всаджу всю обойму ось з цього пістолета, він вийняв з кобури під пахвою великий пістолет, тобі в спину, при спробі до втечі.

— Ти вибрав?

— Я вибрав глухо відповів Алік. А можна питання?

— Ну?

— Я можу продовжувати залишатися на цій точці?

— Де хочеш. Ти нас поки не цікавиш. Поки що.

— Наталія Олександрівна, вибачте мені, я не знав хто Ви. Я особисто простежу, щоб жоден водій ніколи слова кривого Вам не сказав. І ніяких черг! Ви перша!

Помічник Віктора, як вона потім дізналася, його звали Олег, розстебнув наручники і наказав: «Пішов геть!» Алік кулею вилетів з машини і не обертаючись швидко пішов уздовж паркану ринку. Олег наставив палець йому в спину, шість разів сказав. Бах, бах, бах і розсміявся.

І тоді вона розридалася! У неї трапилася справжня жіноча істерика. Напевно, вперше в житті. Її просто трясло усю. Вона на секунду зупинялася, щоб втягнути в себе повітря і тут же знову починала ридати з підвиваннями. Вона плакала про все. А потім взяла себе в руки і заспокоїлася. Хлопці, я ваша боржниця! Чим я можу вам віддячити?

— Ну що ти, Наталко. Ми просто робили свою справу, сказав Віктор. Так вийшло, що вона збіглася з твоєю. А хлопнемо Мухтара, тоді й Аліком нехай рядова ментовка займається. А потім несподівано, а хочеш іноді з нами на справу виїжджати. У нас одна ця Нива, яку всі бандюки вже на пам'ять знають і її не завжди вистачає.

— Тільки не давайте мені пістолета, бо я цю мерзоту сама перестріляю. Відповіла вона. І не тільки цих.

— Слухай, як твоє прізвище зараз?

— Головко відповіла вона.

Він дістав якийсь невеликий листок картону, щось написав на ньому і дав їй.

Це була візитівка начальника облДАІ, на зворотному боці якої було написано:

"Усім постам ДАІ. Прошу сприяти в безперебійному проїзді водієві і нижче вписано від руки Головко Н.О. Це тобі подарунок. А це моя. На візитці було написано Віктор Васильович Соколов. І номер телефону. Ні місця роботи, ні посади, ні звання. До речі, привіт тобі від Валентини, Вона знає, що ми повинні зустрітися. Наталя згадала, що він одружений на їх однокласниці, і що в них ростуть двоє пацанів, ровесників її дочки. І Вале величезний привіт! Зустрітися б якось.

— Слухай, крім жартів, якщо тобі треба буде відвезти тебе, твоїх хлопців, Валю, твоїх пацанів. Кого скажеш. Моя машина і я у твоєму розпорядженні. Завжди. Вдень, вночі. Завжди. Це, крім жартів. Бачиш, що у мене є? Вона показала своє нове придбання-пейджер. Набираєш сім трійок, там сидить оператор і просто кажеш: "Абоненту 18. Це я. І говори куди і коли під'їхати. Я буду по-любому. І ще, вона полізла в багажник і витягла звідти літрову пляшку спирту «ROYAL», дуже популярного в той час. Я розумію, що це дрібниця, але хоч якось. Дякую Наталко. Ну прямо в жилу.

— Взагалі, якщо чесно, нелегкий ти собі шматок хліба вибрала. Нелегкий і не безпечний. Бережи себе Наталь. І дивись кого береш в машину. І ще, навряд чи, якщо що, тобі допоможе газовий балончик, але про всяк випадок на, візьми. Він простягнув їй балончик. Це наш, ментівський. Він міцніший за звичайний. А краще нехай у тебе завжди буде в зоні досяжності свисток. Вони в будь-якому спортивному магазині продаються. Бери той, що погромче. На алкашів і хуліганів, діє на 100%. А на серйозних, дай тобі бог не нариватися.

— Не вибирала я цей шматок хліба Вітя, відповіла вона. Швидше він вибрав мене. Знаєш, я так боялася сьогодні, що вже напевно ніколи в житті так боятися не буду. Та й у тебе не найбезпечніша професія, як я зрозуміла. І ти бережи себе.

— Ну все, ми поїхали. Дзвони, якщо що. Вони застрибнули у свою Ниву, і помчали, а Наталя ще довго сиділа на водійському сидінні, не в силах ворухнутись. Господи, благослови цих хлопців думала вона. Врятуй їх і збережи.

Вона потім не один і не два рази буде зустрічатися з Віктором і його хлопцями. Навіть двічі возила їх весілля. Бувала у них днями народження. Підвозила його дружину Валю і його пацанів. Тоді ще не було таксі за викликом, а він боявся, щоб вона ловила машину «з руки». Валя завжди намагалася дати їй грошей, але Наталя говорила, що швидше дозволить відрубати собі руку, ніж візьме. Вона знала, що дуже небагато живуть хлопці із загону Віктора, де він був командиром. У завдання яких входило затримання бандитів, часто озброєних. Вони не займалися стеженням і тому подібним. Їх викликали саме коли «треба брати». І вони брали. У них виходило. Хоча у багатьох з них були шрами і від ножів, і від куль. Але це буде потім.

Мудрі керівники того часу зараз, в мемуарах пишуть, як класно вони врятували країну шоковою терапією. Якби вони врятували країну від себе раніше, напевно і шок потрібен би не був. Ті, що ще не встигли піти в небуття. Напевно, сподіваються на пам'ятники. Насправді якщо ставити пам'ятники, то я б поставив пам'ятники мішечникам, які одягли країну і маршрутникам, які розв'язали транспортну проблему. Цю проблему марно намагалися вирішити розумні партійні керівники всі роки їх керівництва. Потім, коли зрозуміли, що начебто на стовпах їх вже не розвісять вони почали підгрібати цей бізнес під себе. У тому числі і таксі.

Наталя стала порівняно непогано заробляти. Звичайно, вона заробляла смішні гроші, але все-таки вони дозволяли їй одягнутися самій і одягати дочку з ринку, що на ті часи було досить престижно. Це було круто одягатися з ринку, в який був перетворений стадіон, на якому раніше грала місцева футбольна команда. Та й продукти мама, яка готувала на всю сім'ю, теж купувала на ринку, що в той час на жаль, могли дозволити собі далеко не всі.

І ще. Вона навчилася купувати долари, єдиний засіб накопичення в той час. Рубль як і раніше пікірував з шаленою швидкістю, а потім в Україні ввели свою валюту, карбованці, надруковані на не найдорожчому папері. І ця валюта так само весело худла, як і її дерев'яний попередник. Долари вона купувала у мішечників, які їздили до Польщі з товаром. Що тільки не возили! Від напилків до бюстгальтерів. Хлопчина, у якого вона купувала по 5-10-20 доларів і це було не так мало, поки вона везла його додому, вже за карбованці, розповідав, як у Польщі вони з подругою продавали «найдешевші ліфони», написавши це на шматку картону. І так, у них брали. У поляків тоді крім доларів іншу валюту не визнавали.

Її турбували дві проблеми. Перша це щомісяця подвоюється кількість машин з гребінцем таксі на даху і друга, що її сімка невблаганно додавала вік і пробіг.

Конкуренція зростала на очах. Маса мужиків, у яких раніше машина була для поїздок на дачі, на риболовлю, посиденьок і пияноку гаражах, були викинуті з одного за одним зачиняющихся підприємств. Інші начебто працювали, але їм по кілька місяців не платили зарплату. І ті, й інші шукали можливість прогодувати сім'ю і вішали на свої москвичі та жигулята півник таксі.

Але у неї перед ними була перевага. По-перше, у неї з'явилося чимало своїх, постійних клієнтів, яким було набагато спокійніше відправити з нею дружину або маму, та й самим під'їхати. Були постійні клієнти серед і комерсов-мішечників, які просили її зустріти з поїзда або з літака з Туреччини і які знали, що Наталія не кине, не підставить бандитам, які заберуть товар і в кращому разі залишать в живих. Тобто роботи у неї вистачало. Поки вистачало.

Вона нахабно, під знак «зупинка заборонена» під'їжджала на вокзалі до київського, московського та львівського поїздів і ставала попереду всіх машин, які платили місцевим ментам за лояльність. Місцеві гайці, вже познайомилися з візиткою їх прямого начальника, чітко знали, що вона з-під ментів і не підходили до неї. Це ж знали і бандитські бригадири, які збирали данину з таксистів. Знали і самі таксисти. Бездротовий телеграф працював бездоганно, а машина, завжди чиста і надраєна до блиску з туфелькою на задньому склі була примітна. Дуже помітна. Примітна була і її господиня. Міцно скроєна, злегка навіть мужикувата, блондинка з блакитними, часто сталевими очима в яких світилася рішучість постояти за себе, і зі злегка хриплуватим голосом. Серед зацікавлених осіб у неї були дві клички. Туфелька і Вовчиця. І у вільний від клієнтів час, якого у мужиків вистачало, замовлень у них ставало все менше, вони обговорювали. Цікаво, хто її має, що вона має такі пільги, що всіх може мати на увазі. Сходилися на тому, що якесь мусорське начальство. А може просто чиясь далека родичка, якій подобається робота на таксі і той просто її прикриває і не прилаштовує до іншої справи.

Більшість з них зверталася до неї поважно, на ім`я по батькові, Наталія Олександрівна, і вважали її майстром своєї справи. Нещодавно вона встановила в машину телефон «Алтай». Це колишня обкомівська мережа, а тепер викуплена або вкрадена, яка за 20 доларів на місяць надавала послуги телефонного зв'язку всім, у кого є це обладнання. Прообраз сучасного мобільного зв'язку з великою антеною на даху. Це було дуже круто, тому, що клієнти дзвонили їй прямо в авто, щоб вона за ними під'їхала, дзвонили з авто, щоб їх зустріли. І взагалі, їм дуже подобалося дзвонити з машини. Тоді це було просто диво, вони щедро платили і їздити намагалися тепер тільки з нею, викликаючи до будинку.

На її банківському рахунку, а вірніше в заповітній коробочці, захованій так, що жоден крадій не знайде, вже лежало 5875 доларів. Це були гроші, зароблені її потом, нервами і кров'ю. І її золотою, вилизаною сімкою, з туфелькою на склі. В основному в купюрах до двадцяти. Правда, були і сотки. Її іноді заангажували відвезти до Києва, в аеропорт або просто справам. Поїздка коштувала 200 доларів + 50 доларів на добу в самому Києві. Платили. Знали, що за Наталією можна звіряти годинник. Все буде точно і вчасно. Хвилина за хвилину. Ці, зараз смішні гроші, була її опорою, і їй легше дихалося, коли вона їх перераховувала.

Чи згадувала вона зараз життя з Сергієм. Згадувала звичайно, але у неї було відчуття, що це все відбувалося не з нею. Напевно, так відчуває себе породиста собака, що жила в будинку багатого господаря, спала на фірмовій ковдрі і харчувалася тільки елітним собачим кормом, в обов'язки якої входило віддано дивитися в очі господаря, виляти хвостом, приносити йому нашийник з повідцем, коли приходив час прогулянки. Красиво йти з ним поруч, абсолютно не помічаючи собак, які траплялися їм на шляху, а вечорами лежати на килимі і дивитися з ним новини по телевізору. А потім, з ним щось трапляється, і вона опиняється на вулиці, в оточенні кликастих родичів серед яких треба вижити. І вона забуває все минуле, вчиться гарчати, коли треба, показувати зуби і відстоювати своє право на життя, на місце під сонцем і на свою кістку, яку у неї тепер хрін хто відбере.

Нещодавно вона відзначила рік роботи в таксі. Підсумовувала. За рік її «сімка» пробігла тридцять дві тисячі. Для звичайної машини це дуже багато, для таксі ні. У неї був свій механік, дядько Вася, який у своєму гаражі обслуговував машини. Робив все добре і ґрунтовно, брав порівняно небагато. А з неї, взагалі по мінімуму. Він раніше працював у гаражі інституту, де Сергій був заступником директора. Добре знав його, знав і її, тому, що обслуговував їх домашню Волгу. Золотий мужик був, говорив він по Сергія, називав її донькою і брав по мінімуму. Вона вже давно не перешкоджала фамільярності. Донька так донька, аби робив, швидко добре і не дорого. Вона добре розуміла, що трапись що з її сімкою і все. Далі порожнистий морок. І тому долар до долара збирала гроші на нову машину і не скупилася на якісні запчастини.

А взагалі, за великим рахунком їй подобалася її робота. Якщо чесно, то до 35 років вона взагалі не знала людей. Вірніше, знала, що є такі, що вони живуть неподалік, що іноді створюють затори на дорозі і черги в гастрономі і в булочній, що поруч з нею хтось працює, але вони анітрохи, ані грамочки, не цікавили її. Тепер, за кермом вона обожнювала слухати їхні історії, їхні своєрідні сповіді. Їй подобалося слухати про їхнє життя про їхні турботи і проблеми. Іноді смішні, іноді трагічні, хоча трагедії вона намагалася пропускати повз вуха. Своєї вистачило. Але слухаючи їх вражалася, наскільки люди різні і наскільки вони схожі.

Чого коштувала історія, коли вона три дні, по 50 доларів за день, возила по місту красивого, добре одягненого рослого мужика років злегка за 30, явно не бідного, який напевно тільки йому відомим точкам намагався виловити свою дружину. Вони по годині сиділи в машині то в одного парадного то в іншого. Він весь час розповідав яка вона у нього красуня. І він таки домігся свого, вистежив її, коли вона з якимось щуплим чоловіком з портфелем зайшла в парадний. Така дрібна сіра миша, з рідким вибіленим пергідролем до прозорості волоссям, не самими рівними ногами і талію якої було б знайти складніше, ніж її саму. Він гукнув її, швидким кроком зайшов за нею в парадний, а хвилин через 5 повернувся в машину один. На щоках його були глибокі, кровоточать подряпини, явно від її нігтів. Поїхали додому, попросив він. Вона права. Я не смію її принижувати недовірою і стежити за нею. Вона не моя власність. Я занадто люблю її і занадто ревнивий. У цьому моя біда. Як Ви думаєте, що їй подарувати, щоб вона пробачила мені за це ганебне стеження, коли повернеться. Їй так важко догодити.

Подаруйте їй хороший ремінь, не витримала Наталя і заусміхалася.

— Ви звичайно жартуєте без тіні посмішки відповів він.

— Так. Вибачте, але мені важко Вам щось порадити, зіскочила з теми вона.

Тим більше, що вони вже під'їжджали до його будинку.

Досить часто вона возила наркоманів. Взагалі то це були найспокійніші і ввічливі пасажири. Вона прекрасно знала всі міські точки продажу цій дурі. Бізнес був на 100% циганський. Як правило вона їх брала з руки, коли звідкись поверталася. Вони називали один з міських проспектів вона везла їх туди, а потім вони говорили, тут наліво і вона розуміла, що вони за дурью. Іноді вона говорила тут немає, тому, що хвилин 20-30 тому вже возила туди таких же. А де є? Там, вище, і вони відразу їхали туди. Одного разу, на зорі діяльності, вона везла двох таких хлопчиків. На вулиці було темно і небагатолюдно. Один сидів поруч з нею, другий у неї за спиною. Той, що позаду, постійно зникав з дзеркала заднього виду і лунав дуже такий специфічний звук, як ніби чимось тупим або не дуже ріжуть матерію. Напевно, це він ножем ріже моє сидіння і коли одріже, добереться до мене. Зрештою, вона не витримала.

— Що ти там робиш позаду? Ти заважаєш мені вести машину. Очі весь час не на дорозі, а на дзеркалі.

Хлопець розпрямився.

— Ой, вибачте, це я з залипкой на кросівці балуюсь. Вибачте, ще раз сказав він.

Під час таких поїздок вона познайомилася, якщо можна так висловитися з Антоном. За його словами, він був одним з кращих закрійників міста, був завалений роботою і дуже непогано заробляв. І все йшло на дози. Щовечора, після роботи він і його товариш сідали в таксі і моталися по точках продажу, які до речі, розташовувалися досить близько одна від одної. Добували, їхали до Антона і кололися. Засипали щасливими. Вранці Антон йшов на роботу, а його приятель був не в силах і відлежувався у нього вдома. А ввечері все повторювалося. Дружина і дитина давно втекли від нього, і він жив один. Він мріяв зістрибнути, але розумів, що зістрибнути можна тільки в могилу. Майже щодня він близько сьомої дзвонив Наталії в машину, просив під'їхати, і вона не відмовляла. Їй було шкода цього симпатичного, інтелігентного хлопця, від якого пахло непоганим парфумом і бідою. Запах біди був сильнішим.

Чи були у неї страшні випадки?

Крім інциденту з Аліком, на зорі, був ще один. Не так багато, якщо брати цілий рік, правда? І на звання дуже страшного він не тягнув.

Вона відвезла на вокзал постійну клієнтку, жінку, яка везла до Москви 6 мішків солодкого перцю. Кожен виживає як може. Хтось возить ешелонами, хтось вагонами, хтось фурами, а хтось на третій полиці плацкартного вагона. Тут вже хто на що вчився. Біля зупинки маячив хлопець з піднятою рукою. Вона зупинилася. Він назвав новий район і нормальну суму. Коли вона кивнула головою, він обернувся і свиснув, тут же ще два хлопці відокремилися від зупинки і застрибнули до неї в машину. Поїдемо, він назвав сусіднє містечко. Ох як не сподобалася їй ця трійця. Здається влипла. Ні, хлопці, туди не можу. В мене клієнт через 20 хв.

Чуй, ти сука стара, їдь і не базікай, насправді він сказав набагато більш грубе слово. І легкий удар по потилиці. Легкий, просто щоб показати хто в машині господар.

І вона поїхала, проклинаючи себе за те, що поїхала, що від'їхала від багатолюдної зупинки, розуміючи, що в цій ситуації залишитися в живих щастя, залишитися в живих і з машиною величезне щастя, залишитися в живих, з машиною без поранень, без зґвалтування, нереальне щастя. Розуміла, що нарвалася на відморозків і вмовляти їх і показувати візитки не мало сенсу. Знала, що в таких випадках сигналити марно і рекомендують просто зачепити пару машин. Тоді за нею напевно влаштують погоню і можливо тільки цим і закінчиться. Але їй просто до сліз було шкода свою сімочку, свою годувальницю, на якій за стільки років не було ні подряпини.

І тут до неї дійшло, що через 3 квартали вони будуть проїжджати будівлю ОБОЗ. Те саме в якому працював Віктор. Вона різко рвонула кермо до бордюру, зупинилася прямо біля входу, включила тривожну сигналізацію і стала свистіти. З усіх сил свистіти у свисток. Як добре, що вона скрупульозно виконала рекомендації Віктора.

— Пацани, атас, менти! Вони посипалися з машини, а вона вискочила слідом. Стояти виродки, стояти боятися! Кричала вона їм у слід і свистіла. Свисток виявився гучним. Дуже гучним. Правда, за вхідними дверима ніхто не відреагував на цей інцидент і тільки коли вона вимкнула тривогу і сіла в машину вийшов якийсь мент, одягнений в польову міліцейську форму з пов'язкою чергового.

— Що у Вас там? Все гаразд? Ви стоїте під знаком.

— Так, я помітила, все гаразд відповіла вона, заводячи машину і рушаючи.

А через кілька хвилин пролунав дзвінок від Віктора.

— Наташ, що там у тебе? Потрібна допомога?

— Ні. Сама впоралася, спасибі! Потім розповім.

— Можеш не розповідати. Мені вже доповіли, як ти свистіла і гналася за трьома покидьками. Добре, що не наздогнала.

— Їх щастя сказала Наталя і розсміялася.

— Агуш, розсміявся він у відповідь.

Будуть знати, як називати мене старою сукою, думала вона, розвернувшись до будинку. Зовсім навіть не стара! Мені далеко до сорока.

В один з вечорів мама, яка вела домашнє господарство, і давно не працювала на ринку, наливаючи їй борщ запитала. Наталю, а взагалі, що ти знаєш про свого тата?

Наталя поперхнулася і сказала: «Як що, військовий льотчик-випробувач, який загинув при виконанні випробувального польоту. Винокуров Олександр, не пам'ятаю по батькові». Мені так мама говорила, а мамі не вірити не можна!

— Ну, сказала мама, насправді все було трохи не так. Він був не льотчиком, а автомеханіком.

— Мамо, ти мене дивуєш, відповіла Наталя. Ти вважаєш, що для мене, для жінки, яка майже розміняла п'ятий десяток, важливо ким був батько, якого я жодного разу не бачила? Але я відчуваю, що ти хочеш мені повідомити якусь новину. Чи не помер він десь далеко від Батьківщини і розкаявшись, чи не заповідав своїй дочці мільйон доларів?

— Ні. Він живий і здоровий. Він завжди пам'ятав, що у нього є дочка і завжди, поки не дізнався, що ти вийшла заміж і ні в чому не потребуєш, висилав мені гроші для тебе.

— Я повинна бути йому вдячна за це? І в чому повинна висловлюватися моя подяка? Я не хочу, щоб мені на плечі навісили ще якогось дідуся.

— Він живе не в нашій країні і точно не потребує твоєї матеріальної допомоги.

— Ну спасибі, мамо, ти мене заспокоїла, я трохи поїла, розм'якла і готова вислухати нову версію старої історії. Я вся увага, мамо.

— Ну тоді слухай і по можливості не перебивай. Тому що мені є, що сказати тобі на фініші цієї історії.

Ми з твоїм татом довго вчилися в одному класі і років з чотирнадцяти нас вважали парою. Ми і були парою. Нерозлучною парою. Сашка був страшнимЛобуром, але дуже рукатим хлопцем.

Після восьмого класу його видавили зі школи, і він вступив до автодорожнього технікуму. Він приходив із занять не додому, а до мене, ми разом їли те, що залишила моя мама і сідали за уроки. Він за свої, а я за свої. У технікумі він став отримувати стипендію і якось відчув себе здобувачем.

Ми часто розмовляли з ним про майбутнє. Ми обидва не бачили майбутнього один без одного. Ми були по-справжньому близькі. Я не маю на увазі того, що під цим мають на увазі зараз. Цього у нас з ним якраз не було. Але ми обидва знали, що у нас буде двоє діток, хлопчик і дівчинка і велика, добра собака. Що він сам побудує для нас великий і світлий будинок. Цей будинок ми малювали разом. Я малювала, ти знаєш, що я непогано малюю, а він керував просив підправити то там, то тут. Тобі напевно траплялися ці малюнки в дитинстві. Та вони і зараз є у мене. Нікуди не поділися.

Ми збиралися одружитися відразу, як він закінчить технікум. Але вийшло по-іншому. Не дарма кажуть, хочеш розсмішити бога, розкажи йому про свої плани. Коли у нього були випускні іспити помер його батько. Відповідно про весілля не могло бути й мови. Майже відразу йому прийшла повістка і його призвали в армію.

Я відчувала, що він вислизає від мене і вирішила, як би затвердити свої права на нього. І в ніч напередодні його відправки ми, таки переспали з ним. Чесно? Не пам'ятаю, як це було. Добре чи погано. Та я взагалі не пам'ятаю, як це робиться! У мене це було один раз в житті! Але що було пам'ятаю. І досі бачу результат, вона зробила жест у бік Наталії. Я опускаю зараз всі полум'яні клятви, які ми давали один одному. Але давали точно. Але це вже деталі.

Я була зовсім юною, наївною дурочкою, і що вагітна — зрозуміла вже на четвертому місяці, коли почав рости живіт. Про те, щоб щось робити, не було й мови. Ну немає місячних — і гаразд. Дівчата сказали, що так у багатьох буває, поки насправжки не почнеш жити з чоловіком.

Як на гріх, я посварилася в листах з Сашкою, якийсь покидьок написав йому про мене гидоти, а він, ідіот, повірив у них. Якщо не сам все навигадував. Він і раніше влаштовував мені сцени ревнощів на самому рівному місці.

Служити його відправили аж у Північний Казахстан. Для хлопця з України місця ближче не знайшлося. Поки я горда ходила з животом, його мама поїхала чи то з новим чоловіком, чи то з коханцем кудись на північ, і в їхній квартирі оселилися незнайомі мені люди. З Сашком ми на той час уже місяців п'ять не листувалися. Коли ти народилася, я не витримала і написала йому, що у нього народилася дочка, — він мені не відповів. Потім сказав, що такого листа не отримував. Він в той момент уже змінив частину і служив в автобаті.

Коротше, коли ти народилася, ти була тільки моєю дитиною. Моїм і тільки. Інститут мені довелося поміняти на курси машиністок-стенографісток. Мені дуже допомагала бабуся. Загалом, коли я схаменулася, тобі вже йшов третій рік.

Сашка, як я дізналася потім, залишився на надстрокову, став прапорщиком, возився з машинами. А ще до закінчення термінової одружився з місцевою дівчинкою, німкенею за національністю, і вона через рік принесла йому двійню. Двох пацанів. До речі, твої брати. Ти не втомилася?

— Мам, я вся увага і чекаю нових одкровень, — сказала Наталія. — Це чергова казочка чи так і було?

— Це так і було, — зітхнула мама.

Сашко таки приїхав. Він приїхав побувати на могилі батька. Тобі тоді було два роки. Коли він дізнався, що у нього росте дочка, причому як дві краплі води схожа на нього, він прилетів до мене. Ми обидва плакали. Він говорив, що нікуди не поїде, що ми і так наробили купу дурниць, що він хоче залишитися зі мною і з тобою. Я йому сказала, що поїзд пішов. Єдине, про що я його попросила, — це удочерити тебе. У твоєму свідоцтві про народження, в графі батько стояв прочерк, і я розуміла, що з часом тебе це буде мучити. Ми з ним пішли в РАЦС, і там ти стала дочкою Винокурова Олександра Ілліча, а він став «льотчиком-випробувачем, геройськи загиблим, виконуючи завдання». Він ночував у мене, але спав у сусідній кімнаті. Я сказала йому, що двох дітей я не вивезу, силоньок не вистачить. А через кілька днів він поїхав у свій Гур'євський район, Казахської РСР.

Насправді він ніколи не забував про тебе, регулярно слав гроші і подарунки до твого дня народження і Нового року. Дуже переживав, що я так і не вийшла заміж. Дуже переживав, що зламав мені життя. Хоча я цього не відчувала. Постійно просив твої фото і писав, що ти красуня. По правді, так воно і було. Ти росла на диво легкою, тихою і красивою дитиною, і я від тебе бачила тільки радощі. А життя, воно ж летить як трамвай під гору, і не встигнеш озирнутися, як уже проїхала всі зупинки і наступна — кінцева.

За вікном вже стемніло. Наталя підійшла до мами обійняла і поцілувала. Вона цього вже давно, дуже давно не робила. Ти у мене найкраща мама у світі! Ти краща за всіх на світі! Я дуже, дуже люблю тебе матуся. На очах обох були сльози.

— Я хочу розповісти тобі все зараз, сказала мама. Мені було дуже нелегко почати цю розмову і вдруге я її починати не хочу. Загалом слухай далі.

У 1976 році Брежнєв підписав якийсь документ, що дозволяє виїзд з країни для возз'єднання сімей. Звичайно, першими цим почали користуватися євреї, які отримували липові або не дуже липові виклики з Ізраїлю і їх випускали. Не всіх, піддаючи самим принизливим процедурам, але випускали. На їх тлі німецька імміграція не виглядала серйозною. Її просто не помічали і про неї не писали. Але у Сашкової дружини, як з'ясувалося були досить близькі родичі в Німеччині. Тоді вона називалася ФРН. Вони виїхали і влаштувалися там ще на початку століття. Як на гріх, її літня, їй було за 80 тітонька виявилася членом компартії західної Німеччини, яка просиділа кілька років у концтаборі під час війни і дивом залишилася живою. Вона була, як тоді говорили «великим другом радянського союзу» і їй вдалося витягнути по возз'єднанню сімей всіх родичів з Казахстану. Щось близько півтора десятка людей. Коли почалося це перетягування, Сашка виключили з партії, де він перебував, звільнили з армії, і він півтора року промишляв ремонтом приватних авто. Коротше, дуже йому і його фрау приспічило виїхати до Німеччини і ніякі погрози не діяли.

— Мам, це що, я повинна була писати в анкетах, що у мене є родичі за кордоном? Я чесно писала, що батько загинув. І проходило! І випускали. Адже ми з Сергієм об'їздили чимало країн. І не тільки соціалістичних.

— Я думаю, що твого Сергія дуже плекали і КДБ закривало очі на темне походження його дружини. А може і не копали глибоко вже у вісімдесятих. Починався час загального пофігізму. Але слухай далі.

— Коротше, Сашка і його сім'ю в сімдесят дев'ятому випустили, і він остаточно зник з мого горизонту. Ні листів, ні рідкісних телефонних дзвінків. Була людина і нема. І десять років від нього не було ні слуху ні духу. Знаєш, я не можу сказати, що я за ним сумувала, але мені було якось сумно. Ти жила з Сергієм і не дуже балувала мене увагою. І як не крути, але він був єдиним чоловіком в моєму житті. Більше не склалося якось. Раніше я знала, що він є, знала його адресу, що починалася з Казахська РСР і знала його телефон. І отримувала від нього листівки на день народження і свята. Ти їх бачила, але не звертала уваги. Мало від кого мамі листівки приходять. Слала йому твої фото. Як ти пішла до школи, як ми з тобою їздили на море. Новорічні. З випускного.

А минулого року він подзвонив. Залізна завіса впала. Ми проговорили понад годину, він сказав, що цілком може собі дозволити таку розмову.

Виявилося, що вони живуть в якомусь маленькому містечку під Франкфуртом в будинку цієї самої тітоньки-антифашистки, якої вже немає, але вона заповідала цей будинок ім. У його родині всі, крім нього знали німецьку мову, для його дружини вона була взагалі рідною. Та й він наслухався і якось міг порозумітися.

Безробітним він був у Німеччині цілих дві години. Коли їх везли з аеропорту, на в'їзді в їх містечко якийсь тип, знайомий фрау Ельки, так звали їх тітоньку, возився з машиною. Вони зупинилися. Він вийшов, швидко знайшов поломку і допоміг відремонтувати і його тут же запросили працювати в авторемонтну майстерню, яка знаходилася в сусідньому містечку. Зараз у нього автомайстерня, де працює він зі своїми синами, твоїми ровесниками і начебто вони не бідують.

Минулого року у нього померла дружина і він тепер вдівець. Старий, хворий і лисий, як сказав він. Скільки це йому? Стільки скільки і мені.

— Я б тобі це все не розповідала. Довше мовчала, але річ у тім, що він дуже хоче приїхати в Україну. Відвідати і привести в порядок могилу батька. У нього хворе серце і він сам їхати боїться, тому з ним прилетить його син Людвіг. Ось я і думаю, чи забажаєш ти познайомитися з ними? І саме тому я так довго і детально тобі все розповідала. Він, дуже, дуже хоче побачити тебе і Анюту. До речі, в Ані в Німеччині двоюрідний брат і дві двоюрідні сестрички.

— Що тобі сказати, відповіла Наталя, я вже дуже звикла, що він загиблий льотчик. Але мам, це тобі вирішувати, як з ним вчинити і як будувати свої відносини з ним. Я прийму будь-яке твоє рішення і з усіх сил постараюся допомогти тобі у всьому, про що б ти мене не попросила. Слухай, мамо, невже у тебе жодного разу не було стосунків? За все життя і жодного разу?

— Був один чоловік на роботі, який довго упадав за мною. Ми навіть кілька разів гуляли і цілувалися, коли опинилися разом на інститутській базі відпочинку. Ми там були з тобою. Тобі тоді було сім років, і ти його можливо пам'ятаєш. Але він, як з'ясувалося був одружений, а ставати коханкою одруженого чоловіка мені дуже не хотілося. А взагалі знаєш, ось мене все влаштовувало. Ну зовсім ніхто не був потрібен. Особливо поки бабуся була жива. Але взагалі, це якась карма, напевно, над нашим родом, виховувати дітей без чоловіків. Бабуся, так вийшло, виховувала без чоловіка мене, я тебе, а ти зараз Анюту.

— Ну ні, Анюта росла улюбленою татовою донькою і вила з Сергія мотузки. Сергій часто називав її главою сім'ї. Вона росла дуже залюбленою дитиною. Та й тепер, хоча сама знаєш наскільки мені складно, я намагаюся замінити їй і маму, і тата. Хоча на жаль виходить не завжди.

Вони так і сиділи на кухні. Зайшла Анюта, Ба, Ма, що це ви на кухні зависли.

Сідай, Анютко, чайку поп'ємо сказала Наталя, і розмова на цьому обірвалася. Наталії треба було їхати. У неї сьогодні робота в ніч.

Сьогодні вона вирішила попрацювати вночі. На пробу. Дні три тому вона підвозила з вокзалу подружню пару, яка приїхала московським поїздом. Вона їх возила вже вчетверте. Трохи пошушукавшись вони запропонували їй нічну, добре оплачувану роботу. Возити дівчат з салону до клієнтів. Оплата, незалежно від кількості поїздок 40 доларів в ніч. Проблеми, які могли виникнути з мусорами і бандюками- не її проблеми. На ті часи дуже непогано. Звичайно, злегка проблемно щодо закону, але, ящик горілки в багажнику проблема не менша.

І вона погодилася. Господарям цього бізнесу сподобалася наявність телефону в машині, що на ті часи було великою рідкістю і давало велику свободу маневру. Загалом вирішила спробувати. Два дні, в п'ятницю і в суботу, а там визначитися.

З 9 вечора до 6 ранку.

О 21-00, як належить, вона була під вікнами непримітної хрущовки в центральному районі міста. В одному з вікон другого поверху явно щось відбувалося. Світло, шум, гомін. На балконі тусувалася зграйка дівчат, що палили. Під балконом асфальт був густо всіяний недопалками. Подзвонила, відрапортувала, що на місці. Було наказано чекати. Через якийсь час вийшов спортивного виду хлопець і три дівчини. Він сів спереду, дівчата сіли на заднє сидіння. Їхали недовго і мовчки. Зупинилися біля відомої в місті сауни. Компанія вийшла і зникла в підвалі. Хвилин через 5-10 вийшов хлопець охоронець, взяв телефон і повідомив, що цих дівчат забрали до ранку. До 6 годин розплатилися. Вони отримали команду їхати на базу і повернулися до будинку. Охоронець пішов. Вона залишилася в машині. Хвилин через двадцять відвезла пару дівчат і того ж хлопця в готель на Набережній. Потім дві ходки по квартирах, потім забрати відпрацьованих, потім хвилин 40 пауза, потім поїхали за черговими, забрали їх і зразу повезли за новою адресою. Там Залишили. О шостій ранку Андрій, охоронець, виніс їй 50 доларів, сказав, що це з премією і вона поїхала додому. Вона бачила, що працює не одна. З нею у зв'язці працювали ще дві машини. Одне приватне і одне колишнє державне таксі, стара роздовбана Волга. Вона з ними не спілкувалася, а ті водії у вільну хвилину сідали в одну з машин поговорити. І ще, ходили помочитися, не особливо ховаючись і піклуючись про конспірацію. Вони не думали, що в сімці баба. Їм було простіше. Їй для цієї справи довелося підійматися нагору. Побачила там, у двокімнатній квартирі чоловік 20 дівчат, молодша з яких була не старше за її Аню. Вранці у неї було відчуття, що це її всю ніч грубо мали в різних місцях і в різних позах. Кажуть, що гроші не пахнуть. Але в машині стояв стійкий запах. Запах дешевих парфумів алкоголю і розпусти. Причому останній був найгострішим і важко винищуваним. Опівдні вона зателефонувала і відмовилася від цієї роботи. Не її це.

Кажуть, що скоро казка розказується, та не скоро справа робиться. У житті часто буває навпаки. Мама повідомила, що через два тижні, в липні, на маківці літа, приїжджає Олександр, як би її тато, Колишній Леонід, а тепер Людвіг, її зведений брат, і його дочка Ангела, ровесниця Ані яка дуже хотіла побачити батьківщину діда і виплакалась, щоб її взяли.

— Мамо, де ми розмістимо цю компанію, запитала Наталя? Ні, місця вистачить, а ось зі спальними місцями напряженка. Розкладачки доведеться десь шукати.

— Не доведеться, вони вже забронювали номер в готелі на Набережній. І щоб неодмінно з видом на Дніпро.

— Прямо так з видом?

— Так, це обумовлено в бронюванні. Вони летять з Франкфурта до Києва, а звідти поїздом до нас.

— Ну якщо на те пішло, то таких близьких родичів я могла б забрати з Борисполя. Вони ж близькі родичі, правда?

— Вони справжні німці і у них куплені всі квитки і сюди, і назад. Тут вони пробудуть п'ять днів. А близькі вони чи ні, вирішуй сама. Взагалі то за великим рахунком вони близькі тобі. Тато як ніяк, братик і племінниця. Анюті Ангела двоюрідна сестричка. А ось я не при справах. Я ніхто і кликати мене ніяк, сумно закінчила мама. Я їм ніхто.

— На честь цього ми тебе приодягнемо в ці вихідні, підстрижемо, причешемо, почистимо твоє пір’ячко мам, сказала Наталя. А раптом у тебе знову любов морков почнеться? Як ніяк наречений твій колишній.

— Нда. Майже сорок років тому він вважався моїм нареченим. Блін! Чотири десятки років. Ну чому так скажено летить час?

— Загалом мам, спокусив дівчину і втік. Ми йому такий рахунок виставимо, що мало не здасться засміялася Наталя. Навчимо цього льотчика-випробувача ввічливому поводженню з дамами. У неї був гарний настрій. У її житті давно не було свята, а тут начебто якесь намічалося. Себе вона теж вирішила привести до ладу. Зрештою, треба іноді знімати цю форму, яку вона придумала для роботи в таксі. Широкі типу шарував джинси і вільна джинсова куртка. Все унісекс. Бути якомога менш схожій на сексуальний об'єкт, радили їй друзі-менти.

Боже, які вони високі, — подумала Наталя, дивлячись, як вони виходять з вагона. Ніби її татусь, молодший на цілий рік брат і Анхела. Тепер вона знала, чому вона набагато вище мами. Олександр був, напевно, під метр дев'яносто. Лисий, важкий і якийсь втомлений. Леонід, а тепер Людвіг — високий, під стать батькові, теж з великими залисинами над лобом. І Анхела. Теж висока, блондиниста дівчина, одягнена в кислотний джинсовий наряд. І блін, ця сама Анхела схожа на неї набагато більше, ніж її рідна дочка. Непристойно схожа. Така ж блакитноока і такий же, як говорив Сергій, «злегка відсутній вираз обличчя», властивий натуральним блондинкам. Вийшли з вагона, стали і дивляться на всіх, хто зустрічає. Пауза затягувалася. Ось Олександр зустрівся очима з мамою, ще секунди три засвідчувався, що це вона, адже він її бачив злегка за двадцять. Мама стояла не рухаючись. Вона, звичайно, впізнала його відразу.

І він глухувато

— Валя? — І застиг як вкопаний.

— Що, сильно постаріла? — мама у відповідь. Наталя не впізнала її голос. Ну жодного разу не чула вона такого голосу у матері.

Олександр підійшов до неї, поцілував у щоку...

— Як же я мріяв про цю зустріч. — Вони стояли, дивилися один одному в очі, тримаючись за руки. Дуже немолодий, лисий, вантажний, втомлений чоловік і її цілком моложава, струнка, у новій файній крепдешиновій, ніби летючій, сукні мама. Мамі і п'ятдесяти не даси, — подумала Наталя. Однак пауза затягувалася. Виручила Анюта. Підійшла до Ангели. Привіт, я Аня, мама сказала, що ми з тобою двоюрідні сестри. Давай знайомитись. Важко, дуже важко говорила Ангела по-російськи. Але все краще, ніж Аня по-німецьки.

Людвіг, — підняла очі на Людвіга Наталія. — Так, Наталіа, — з диким акцентом відповів Людвіг, нарешті відпустив свої дві валізи, які досі тримав у руках, підійшов до Наталі, і вони, на диво в першу чергу Наталії, триразово поцілувалися. Так Наталя придбала брата. Ось відразу відчула, що це так, це її брат, і він по чистій випадковості жив десь далеко і тому не міг захищати її в дитинстві, і з тієї ж випадковості вона не могла ним пишатися. Це мій брат! Він, якщо що, тобі так наваляє, що мало не здасться, — говорила б вона приставучим пацанам, якби вони жили поруч.

Вони пішли до її машини, яка гордо стояла прямо біля входу на вокзал в акурат під знаком. Втиснули в багажник дві валізи, а самі вшестеро упакувалися в салон. Бідна сімка присіла, але вагу взяла.

— Поїдемо в готель? — запитав Олександр.

— Ні, поїдемо до нас, я борщ зварила. Справжній український. — Мама хитнула головою, і її волосся красиво лягло їй на плечі. Наталя не могла відірватися від дзеркала заднього виду. Здається, мама у мене красуня, а я цього ніколи не помічала. Мама і мама.

Вони розсунули стіл в їдальні. Аня і Ангела носили тарілки ножі і виделки, і акуратно все розкладали. У професорській квартирі був дуже гарний посуд. Його вперше дістали після смерті Сергія. А до цього? Вона не пам'ятала, щоб його діставали. Хіба що на новий рік, років 5 тому. Але ж його можна було продати або як мінімум закласти в ломбард в найжахливіші часи. Може і Волгу б не продали.

А зараз у їхній квартирі розігрувалася справжня ідилія. Олександр з абсолютно розчуленим обличчям мовчки дивився то на маму, то на Наташу. Людвіг притягнув з машини сумку і стурбовано рився в ній. Я й справді схожа на нього, думала Наталя. І з Людвігом ми схожі, а Ангеліка взагалі моя копія.

З кухні дуже смачно пахло борщем і було якось дивно все по-домашньому і по-родинному. Ніби вони зовсім недавно зустрічалися і знову зустрілися на черговому сімейному святі. І всі заплескали в долоні, коли мама, в красивому фартуху, винесла велику супницю і поставила її посередині столу. До борщу звичайно чарочка, потім другу. А потім стали діставати подарунки.

Анюті подарували дорогу новинку, музичний плеєр. Це Sony Walkman, оголосила Анхела. Це я підказала купити його для тебе. А це коробка з музикою, яку я для тебе вибирала. Вони витягли з упаковки червоно-чорний плеєр, з навушниками-метеликами. Наталя з ніжністю дивилася, як Аня то прикладає навушники до вух, то клацає кнопками, боячись випадково щось зіпсувати. Завбачливі німці звичайно ж принесли і батарейки. Так, Аня вже пару років не отримувала таких подарунків. Все зводилося до носильних речей. Мамі дістався красивий комплект сережки-кільце, а Наталії просто банківський золотий злиток, 20 грамів

— Вибачай, дочка. Хельги, на жаль, вже немає зі мною. Він зробив паузу, і вона зрозуміла, що він бореться до підступаючими сльозами. А без неї я не міг вибрати тобі подарунок.

— Що Ви, Олександре Ілліч, ну не повернувся у неї язик назвати його татом, це дуже цінний подарунок. Спасибі величезне. Вона підійшла до нього і поклала свою руку на його долоню. Я Вам дуже вдячна.

Десь о п'ятий, вона відвезла їх в Готель. Вони закинули речі в номер. Потім довго гуляли набережною Дніпра, потім у парку на березі, потім на острові. Дівчата весь час тікали вперед, у них знайшлася сто одна тема для бесід. Алекс і мама злегка відставали, а Наталя і її новоспечений брат Людвіг стежили, щоб ніхто не загубився. Ну ідилія, та й годі, думала Наталя.

— Яка величезна у вас річка, говорив Людвіг. Я навіть не уявляв, що таке може бути. Рейн раз у п'ять уже, але ж він вважається великою європейською рікою.

— Я вже давно, років 15 не купалася в Дніпрі, але якщо хочеш, внесемо у програму катання на катері.

— Я звернув увагу на твою машину. Практично це Фіат. Хороша машинка. Невибаглива робоча конячка. Ми подібні ремонтуємо іноді.

— А що у вас за майстерня там, у Німеччині? Ви в ній тільки втрьох працюєте? Ти, тато і Олаф? У третій особі він був уже татом. Все-таки добре, що воскрес загиблий льотчик-випробувач, довгих років життя йому!

— Ну ні. У нас там 5 підіймачів плюс мийка плюс чистка салону плюс шиномонтаж плюс два бокси для кузовного ремонту. Всього працює 19 співробітників, а належить вона Батькові 40%, 40% маминому братові, а решта 20% розкидані по працівниках, включаючи мене. Ми міноритарні акціонери. Він, мабуть, заскочив на улюблену тему і продовжував. Наша майстерня найбільша в кройці, по-вашому, районі. У район входить 8 невеликих містечок. Всі разом близько 170 тисяч жителів. Роботи вистачає. Адже зараз практично у всіх сім'ях Німеччини є по одному, а то й по два автомобілі. Я працюю директором з розвитку, що звичайно не заважає мені в разі необхідності ставати до підіймача, тато справжній директор. Олаф-технар. У нього золоті руки. Розбере те, що не розбирається, збере те, що не збирається, заведе те, що не заводиться. На ньому вся ремонтна група. Моя і Олафа дружини працюють на прийманні замовлень і бухгалтерії. Я думаю, що у нас хороші перспективи, якщо не з'являться мережі. Але вони з'являться і до цього треба готуватися. Напевно, самим ставати мережею, хоча це вимагає серйозних вкладень. Подивимось.

— Я тебе заговорив схаменувся він?

— Ти знаєш, навпаки. Ти мені так нагадав мого чоловіка, мого Сергійка, голос звичайно зрадницьки затремтів. Він теж на просте, дурне бабське запитання, вона вже була готова розсміятися, міг прочитати цілу лекцію. І коли я, забувши, про що питала, починала сміятись, він говорив. Ну ти зрозуміла. Твоє питання однозначної відповіді не має.

Тепер вона вже сміялася разом з Людвігом. Їй з ним було якось легко і просто. Для неї це рідкісний майже небувалий факт. Щоб перерахувати людей, з якими їй було легко і просто, вистачило б пальців однієї руки. Точно кажуть, що кров, не вода.

— До речі, мама звичайно знала про твоє існування, знала, що вдома у тата була велика любов. Вона була дуже простою жінкою, шалено любила тата і сильно боялася, що він все-таки поїде до твоєї мами. На Україну. Дуже боялася. Напевно, тому вона так сильно рвалася до Німеччини. Щоб відірвати його зовсім. Відрубати кінці. Знайшла фрау Ельке, яка просто за вуха нас витягнула з Союзу. Ми з Олафом були зовсім дітьми. До речі, дідусь і бабуся залишилися в Казахстані, сказали, що їм пізно щось змінювати в житті. Їх обох вже на жаль немає. Уявляєш, вони, які все життя прожили в СРСР, практично не вміли розмовляти російською. Їх у Казахстан вивезли під час війни з Волги. Кажуть, цілими селищами вивозили. Мама теж більше говорила німецькою з ними і з нами, а тато лаявся. Їм казав, тут жити. У них батько росіянин! А вона йому у відповідь, який ти росіянин? Ти ж хохол, Сашко. І сміялася. Хохли теж росіяни, відповідав тато і тоді вони сміялися удвох.

— Від чого померла ваша мама, запитала Наталя.

— Вона довго і сильно хворіла. Кілька років лікувалася. Не подавала виду, як їй важко. Їй зробили дві операції, але вони не допомогли. Онкологія. Папу з того часу не впізнати. Він дуже здав останнім часом. Став якимось тихим, часто плаче. Не знаємо, як йому допомогти. Практично для нього цю поїздку затіяли. Адже це його батьківщина.

— Прости за дурне питання. Не слід було його задавати, напевно.

— Та ні, нормально.

На вулиці темніло. Вони проводили своїх новоспечених родичів в готель і поїхали додому. Їхали мовчки. Кожен думав про своє, а Анюта взагалі, напевно, ні про що не думала. У неї навушники були на вухах і по очах було видно, що її немає. Що вона далеко. Її плечі танцювали в такт музиці.

Наступний день був цвинтарний, а на наступний вони з Людвігом рано вранці поїхали на авторинок. Їй треба було подивитися там якісні витратники до сімки, а Людвігу було цікаво подивитися, що та як. Він все-таки був директором з розвитку.

У той час на авторинку пробивали собі місце як їх тоді називали «іномарки». Причому марки, крім Мерсов, мало хто відрізняв. Іномарка і все тут. Попит на них зростав і явно випереджав пропозицію. Все більше нових руських хотіли попрощатися з Жигулями. Всі машини тоді ділилися на «наші» і «іномарки». Їздити на іномарці було круто. Дуже круто! Не менш круто ніж носити малиновий клубний піджак. Все-таки людей, які стали підприємцями, і домоглися якогось успіху, ставало все більше. Їх тоді потроху, душили бандити, але не душила держава. Це потім бандити і держава помінялися місцями.

Коротше Людвіг потягнув її відразу туди, де йшов продаж авто. І там очі у нього загорілися.

— Дивись, говорив він, ось стоїть блакитна «мазда 626» японка, якій дев'ять років. У неї продавлені всі пружини, пробіг не менше 200 тисяч. Продають за 6 тисяч марок!

— Не марок, а доларів, поправила його Наталія і у Людвіга очі на лоб полізли. Стоп! Це дев'ять тисяч марок? У нас таку десятирічку, якщо пощастить можна продати за півтори. Хоча купити, при бажанні, можна за тисячу. Це що? Дев'ятикратний підйом чи що?

Вони ошаліло дивилися один на одного розуміючи, що здається вони на порозі нової, цікавої справи.

— Давай ще подивимося. Оно два мерси стоять. До речі, жовті. Напевно, їздили як таксі. Але, якщо в невеликих містах, то пробіг може бути невеликий. Більше стояли. Мерси коштували 15 і 20. Одному було 8 років, іншому 11. Людвіг почав їх розглядати як покупець.

— Крило бите і не дуже якісно відновлено. Бачиш, підтьоки фарби у дверному отворі, запитав він Наталю і показав. Таки так, здивувалася, вона, роздивляючись цього блискучого і такого навороченого «Мерина». Стоп! Цього взагалі міцно тріснули збоку сказав він, переходячи до іншого. Двері від іншої машини. Глянь на його рік випуску і на маркування скла. Та й просвіт між задніми і передніми дверима не симетричний. Удар було видно збоку, судячи з усього легковиком. Глянь як нерівномірно зношується гума. Коротше, куплений дуже дешево, швидше за все привезений на платформі і тут відновлений. У нас такий ремонт би обійшовся недешево. Відновлений на продаж і через пару місяців з нього буде сипатися шпаклівка. Слухай, тут просто парад шахраїв.

Ну не зовсім так, сказала Наталя. Але в чомусь ти маєш рацію. Епоха первинного накопичення капіталів.

По дорозі назад вони обговорювали нову тему. Напевно, є чимало людей, які хочуть купити машину з Німеччини і бути впевненими що це не відро з гайками, а машина з гарним родоводом. Треба просто все обміркувати і вирішити як підійти до нового бізнесу і чи варто в це вплутуватися. Вони ж не знали поки нічого. Там напевно чимало підводних каменів, об які можна легко розбитися.

— Хочеш навчитися плавати, плавай, сказала Наталя. Їй дуже подобалася ця приказка і один раз вона її вже витягла. Сьогодні треба сісти з Олександром і обмізкувати.

— Сьогодні навряд чи. Ти ж не забула, що сьогодні ввечері ми вас запросили на вечерю? Ми чекаємо вас о сьомій в ресторані готелю.

— Ну як я могла забути таке запрошення. 100 років не була в ресторані. Будемо звичайно, сказала вона, випускаючи його з машини біля входу в готель. Ангела поки з нами. Повела Аню на тренування. Вона пообідає у нас. Ти знаєш, вони з Анютою дуже подружилися!

Дівчата не пішли в ресторан. Відпросилися. Залишилися вдома і ночувати Ангела буде теж у них. Їх нагодували домашніми варениками з картоплею. А на завтра були вже зліплені вареники з картоплею, сиром і фірмові з Вишнею для всіх.

У ресторані для першого тосту, слово взяв Олександр.

— Я сьогодні щасливий як ніколи, сказав він. Щасливий, що бачу Наталію, мою доньку, яка, так розпорядилося провидіння, виросла без мене і далеко від мене. Він помовчав кілька секунд. Щасливий, що вона подружилася зі своїм братом Людвігом і, я впевнений, подружиться з Олафом. Щасливий, що подружилися мої онуки. Наталя, я дуже і дуже винен перед тобою прости мене якщо зможеш. Шкода у мене попереду не так багато часу, щоб загладити свою провину.

— Валюша, він повернувся до мами. Я розумію, що повинен на колінах просити у тебе вибачення. На колінах! Я всі ці роки ні на день не забував про тебе. Голос його здригнувся. Не забував, попри те що дуже любив свою дружину, мати моїх синів. Вибачте мені, старому дурню. Винен скрізь. Просто життя протекло як пісок крізь пальці і майже нічого не залишилося. Давайте вип'ємо, несподівано закінчив він.

Наталя перевела погляд на маму і по її кам'яному обличчю зрозуміла, що нічого вона не забуде і нічого вона йому не пробачить. До смерті не пробачить. Хоча це була звичайно мить її торжества. Мало, ох мало було в її житті таких моментів. Якщо були взагалі.

Наталя і Людвиг ні про що інше, крім нової справи думати не могли. Зачепило обох. Вони вийшли на повітря.

— Ну що, сестро, потягнемо ми таку справу, як думаєш?

— Ну не знаю, відповіла Наталя. Але якось зачепило, якщо чесно. Знаєш у нас є кілька хороших козирів, Льоня. Ти ж Льонею був до від'їзду?

У документах був Леонід, дід і баба називали Людвігом. Мама як іноді, тато звичайно Льонею, поки не поїхали. Дід і баба дуже були сердиті на маму, за те, що вона вийшла заміж за росіянина, ще й за військового. Демонстративно при папі говорили тільки німецькою. Він, коли вип'є обзивав їх фашистами.

— Слухай. Ви завтра приходите до нас снідати, а потім просто сядемо втрьох з твоїм татом і обміркуємо все це. Все одно без нього не обійдеться.

— З моїм татом, засміявся Людвіг? До речі, тобі він теж не чужий. Він каже, що ти і Ангеліка, копії його мами. Вона теж була блондинкою. На фото дуже красива. Як ви. Ні я, ні Олаф її жодного разу не бачили. Знаємо, що вона поїхала на північ Росії. І просто зникла. Тато за щось був дуже на неї ображений. Навіть не намагався її шукати.

— Слухай, я все життя знала, що мій тато був льотчиком випробувачем і що він геройськи загинув до мого народження. Я звичайно слабо вірила в цю легенду, але завжди писала це в документах. І все проходило. Навіть коли КДБ нас з Сергієм перевіряло при виїздах за кордон. А взагалі чудово, що ви є! Мені часто в дитинстві не вистачало саме брата. Я була дуже замкнутою дівчиною, всіх побоювалася, і було б здорово, якби у мене були брати. Брати, які б точно не давали б мене в образу. Тата то в мене не було.

— Та вже! Ми з Олежком, тобто з Олафом у школі давали під штангу! Нас боялися всі, навіть вчителі. Вже сестричку в образу точно не дали б. І вони знову розсміялися.

Як вийшло, що замкнута, що так важко сходиться з людьми, Наталіє, так швидко подружилася з Людвігом вона сама не розуміла. Вона могла б з ним годинами розмовляти і теми б завжди знаходилися. Та вже! Кров не вода!

А наступного ранку, наївшись вареників з вишнею, вони влаштували справжню нараду. Вона зрозуміла, що Олександр не дарма був директором.

— Німці народ порядку, почав він. Є рекомендації, вони їх виконують. Є рекомендація, що сім'ї з доходом вище середнього купують нові машини і їздять на них три роки. Потім продають приблизно за 50-70 відсотків їх первісної вартості і купують нові. Ці машини як правило купують сім'ї, річний дохід яких близько 25 тисяч марок і їздять на них від трьох до 7 років. Потім вони їх продають, як правило перекупникам, які вивозять їх з Німеччини, або одержувачам соцдопомоги. Я сам їздив на такий. Прекрасний фольксваген. Що вони коштують там я не знаю. Але знаю, скільки вони коштують у нас. Я знаю добру половину машин в нашому крейсі. Як я розумію, ви хочете зайнятися семирічками. А то й старше?

У нас обслуговуються відсотків 20 автомобілів нашого Ландкрейсу, і я звичайно знаю дуже багатьох їх власників. Та фактично всіх, хто живе тут давно. Досить часто вони приїжджають до мене на консультацію. Олександре, хочу продати свою машину і прикупити щось свіжіше. Порадиш якусь трирічну? А за скільки можна продати мою. Просто яку ціну мені питати? Яка ціна буде справедливою? І прислухаються. Людвіг не дасть збрехати. У нас не заведено змотувати пробіг і приховувати аварії, якщо вони були. Це я до того, що підібрати хороший надійний автомобіль ми можемо. Можемо навіть дати на нього сертифікат і кар факс. А далі? Далі для мене темний ліс. Адже його треба перегнати, як я розумію розмитнити і продати. А це складніше ніж купити.

— У мене був дуже розумний начальник. Правда, йому довелося втекти за кордон, вставила свої п'ять копійок Наталія, і всі засміялися. Його улюблена цитата «Хочеш навчитися плавати, плавай» У мене є п'ять з половиною тисяч доларів, і я готова їх вкласти в цей захід. Все, що стосується України я з'ясую за кілька днів.

— Наталенка, бережи свої долари сказав Олександр. На одну, дві машини я вже якось знайду. Я і так тобі заборгував. Я пропоную, все обкатати на одному екземплярі, а потім зрозуміємо, як бути далі. На тому й вирішили.

Німці поїхали через два дні. Прощалися дуже тепло і були впевнені у швидкій зустрічі. Я пришлю виклик тобі мамі і Анюті, пообіцяв Олександр. І ще. Перед від'їздом Олександр подарував їй диво техніки. ФАКС і десяток барабанів паперу до нього.

Якщо ми займемося серйозно постачанням авто, ця штука тобі необхідна. Найбільше факс сподобався Анюті та Ангелі. Класно! Можна слати один одному листи сміялися вони. І навіть фотки.

Наталю охопила жага кипучої діяльності. Гребінець таксі вже другий тиждень припадав пилом у гаражі. Вона побувала на митниці і звичайно-ж переговорила з Віктором. Той дав контакт даішного начальника, який швидко і без клопоту зробить реєстрацію автомобіля. Ну трохи йому заплатити звичайно треба. І сам загорівся. Йому дуже захотілося машину. Іномарку. Без будь-якого розмитнення. Він їздитиме на європейських номерах. Так навіть крутіше, сказав він.

Хочеш навчитися плавати, плавай! Вона дала оголошення в газету "Автомобілі з Німеччини під замовлення. Повна історія авто. Сертифікат перевірки від німецької СТО ". У день виходу оголошення сіла біля телефону. І пролунав перший дзвінок. Ледачий чоловічий голос запитав чи можуть вони пригнати хорошого «Меріна». Він так і сказав Меріна, і вона відразу не зметикувала, про що мова.

Якого віку машина потрібна, запитала Наталія?

— Давайте так, до п'яти років. Пробіг не більше сотні тисяч, само собою не битий, не вбитий. Ціна не вище двадцяти тисяч доларів, колір чорний. З усіма прибамбасами, само собою. Він повинен бути повністю, по білому, розмитнений.

— Гарно, ми подивимося, чи зможемо виконати Ваше замовлення. Залиште Ваш номер телефону. Як вас звуть? Вадим? Мене звати Наталя. Ми Вам обов'язково зателефонуємо. Вона все записувала у велику книгу, на обкладинці якої гордо значилося. Замовлення на авто.

Ого яке жирне замовлення, якщо не повітря, не рекет і не менти. Вона зателефонувала помічнику Віктора Олегу і попросила пробити за номером хто це є. Через 10 хв той передзвонив.

— Цей номер службовий, однієї з філій, він назвав російський банк. Подробиці не обов'язково?

— Ні, не обов'язково відповіла вона. Спасибі тобі величезне.

— Звертайся, засміявся він і повісив трубку.

Може навіть і не повітря подумала вона. Банкіри народ точно не бідний.

Цього дня було вісім дзвінків. Цілих вісім. Серед них половина була просто цікавляться. Троє навіть не дали свій телефон для зв'язку. Дякую. Все ясно, говорили вони і вішали трубку. Але п'ять замовлень, живих замовлень було. Стала в нагоді мама, яка, одягнувши окуляри, сіла за свою, що пару років, пилилася в коморі, друкарську машинку і гордо надрукувала заголовок замовлення автомобілів за 30 липня 1992 року.

Коли документ був готовий, набрали номер факсу Олександра. Цим зайнялася Анюта, і коли там взяли трубку Вона випалила заздалегідь приготовану фразу по-німецьки:

— BitteBitte erhalten Sie ein Fax.

— Okay, ich fange an, послухалося в трубці, а потім писк.

І Анюта натиснула на старт, і диво прилад втягнув, а потім протягнув лист, надрукований мамою. Зараз це здається смішно, але тоді вони втрьох стояли як заворожені дивлячись на те, як протягається лист. Це було щось нереальне. Знову писк, а потім короткі гудки. Пройшло, не пройшло було не відомо. Але через кілька хвилин передзвонив Людвіг.

— Привіт. Дружина отримала ваш факс. До речі, і вона і всі в офісі трохи говорять російською. Знаєш, що мені спало на думку? У маминого брата Mercedes-Benz W124. Тачка реально в дуже непоганому стані, і він щось заїкався про її продаж. Я переговорю з ним. Потім зв'яжемося. По іншім теж подивимося. Слухай, ну ти і активна!

— Хто б це мені сказав роки три тому, засміялася Наталя. Але у мене не було іншого виходу. Хочеш навчитися плавати, плавай. Тепер я вам спокою не дам.

А ввечері вже прийшло на факс фото цього красеня Меріна, п'ятирічного, який пройшов всього-то 80 тис. км, Ціна власника була 15 тисяч марок. Це 10 тисяч доларів. Але це дійсно машина екстракласу. З усіма мислимими і немислимими наворотами. За Меріном, вона звикла до цього терміну, витрати з перегонкою становили максимум 2000 марок, включаючи страховку в дорозі. Розмитнення в Україні 3 тисячі доларів. Коротше в п'ять могли вкластися. І тоді вона подзвонила Вадиму, розповіла йому про диво-машину і несподівано для самої себе сказала, але, на жаль, ми у 20 не вкладемося. Дивіться або 20, всі німецькі документи виписані на Вас, але розмитнення Ваше. Або 23 і під ключ. При першому варіанті 50% передоплата. А якщо вирішите під ключ, то передоплата дві тисячі. Просто щоб показати серйозність намірів.

— Наталю, давайте Ви під'їдете до мене, в банк, і ми все обговоримо. Він назвав банк, який не був для неї новиною.

Вадим там був начальником відділу і досі їздив на жигулях. Наталія представилася як представник німецької фірми Автосервісу «Олександр». Вадим відразу передзвонив туди, переговорив з Людвігом. Той йому детально розповів про машину.

— Скільки вона коштує, запитав він.

Про це з Наталією відповів Людвіг.

І Наталя пішла звідти з двома тисячами доларів у сумочці.

І подзвонила Людвігу і сказала, що «процес пішов».

І Людвіг з приятелем через 5 днів був уже в Україні на цьому наполірованому і нафаршированому Меріні.

І у Вадима, коли він побачив цю машину, слина була до колін. І слина до колін була ще мінімум у десятка співробітників банку.

І вони за хабар 200 доларів розмитнили машину за дві години навіть не завозячи її на пост і сплативши всі платежі за мінімумом. А потім за ще дві години і ще 200 доларів отримали номери і техпаспорт, на ім'я Вадима.

Під'їхали до банку на цьому красені мерині і отримали сповна двадцять одну тисячу баксів. Їм перевірили всі купюри на справжність. Потім, у сусідньому віконці, перевели основну суму до Німеччини через «Вестерн Юніон» і через 10 хв Олександр їм повідомив, що гроші вже у нього на рахунку. І після цього вони могли нарешті розслабитися. І відпустити чотиридверну Ниву, яка маячила перед входом в банк і служила гарантом операції.

І вони з Людвігом підійшли до групки, яка роздивлялася мерина і розпитувала Вадима.

І Людвіг з чудовим німецьким акцентом розповів і показав їм, що являє собою цей мерседес і всі його навороти, а за компанію про автосервіс Alexandr який через свого представника почав діяльність в Україні. І вони пішли звідти з ще трьома замовленнями на Мерси. Причому без верху ціни. У ті роки приватні банки робили божевільні гроші і всі, хто вчора вважалися ніким з усіх сил намагалися стати всім.

А потім вони, прихопивши маму і поставивши сімку у гараж, поїхали до ресторану святкувати успішне завершення першої угоди. Поїхали на таксі. Наталя вперше за довгий час їхала на таксі пасажиркою. Це було ново і цікаво!

За перші три місяці вони пригнали п'ять мерседесів тільки в цей банк, один з яких — розкішний червоний спортивний кабріолет з коробкою автомат, подарунок дружині керуючого, за абсолютно шалені гроші. Там прибуток склав не менше 30 тисяч марок за найскромнішими підрахунками. Їх любили прикордонники, де Людвіга і його приятеля зустрічали як старих друзів і просили їх у наступну поїздку привезти запчастини для них; Наталію зустрічали як кращу гостю на митному посту у своєму місті, і, як правило, машину розмитнювали, поки вона з начальником поста пила каву в його кабінеті. Те ж саме відбувалося в реєстраційній службі ДАІ. Всім їм подобалося, що з Наталії не треба було витрушувати гроші, як з випадкових клієнтів. З нею можна було говорити відкритим текстом. Коли вони бачили дійсно розкішну машину, вони говорили: Наталіє Олександрівно, за таку машинку треба сплатити стільки-то по мінімуму в касу, ну і стільки-то диспатчем, тобто готівкою на кишеню. Що означає красиве слово dispatch, вона дізналася потім. Виявилося, що це винагорода, що виплачується судновласником власнику вантажу за дострокове виконання вантажно-розвантажувальних робіт. Тут це означало просто хабар. І вона платила, абсолютно спокійно платила. У неї навіть і близько думки не виникало, що так бути не повинно.

— Ну і корупція у вас, — жахався Людвіг.

— Ми і вас швидко цього навчимо, — сміялася Наталя, і Людвіг сміявся з нею.

І ще, вони за собівартістю привезли машину Віктору. Вона б із задоволенням подарувала б її йому, але знала, що він точно не прийме такого подарунка. А грошей у нього було небагато. Тому йому привезли «Форд-Скорпіо». Мабуть, найвдалішу модель форда за останній час. У Німеччині його називали «народним лімузином». Він був у габаритах чималого мерседеса, але без зайвих понтів. Його не розмитнювали, виписали в Німеччині документи на дружину Віктора, і вони так і каталися з німецькими документами. Раз на три місяці Він виїжджав на кордон з Росією і йому ставили позначку про перетин і знову три місяці він значився як тимчасово ввезений. Міг би звичайно і не виїжджати. Не той це випадок, коли перевірку влаштують. Крім того, у нього було кілька комплектів абсолютно лівих номерів, від яких сором'язливо відверталися Гайці Один з них зазвичай висів на форді.

Нам пора знову повернутися до Наталії. Знову літо, рік як в її житті з'явився і почав переважати німецький вектор. Новий портрет. Уже, напевно, третій або четвертий у цій повісті. Їй тридцять сім. Вона стильно, дуже стильно одягається. Вона серйозна бізнесвумен. Вона знову красуня, але вже з розумними, навіть швидше з мудрими очима. Вона в прекрасній формі і дуже стежить за собою. Вона не шкодує грошей на свою зовнішність. На неї задивляються чоловіки, і вона бачить це. Вона розуміє, що колись, можливо, знайдеться хтось, хто зможе її зацікавити. Але поки що ні! Точно ні! Туга про Сергія перейшла в смуток і в пам'ять. Уже не хотілося вити білугою від неможливості його повернути. Вона вже змирилася з цією неможливістю. Але його очі, розумні і добрі, часто, дуже часто бачилися їй.

Зараз у них в дорозі майже завжди кілька автомобілів. Олександр взяв спеціальну людину на підбір авто в Німеччині. Там, в радіусі 100 км від їх містечка ті, хто хотів продати авто, зазвичай зверталися до них. Всім було так набагато комфортніше. Це було набагато краще, ніж дати оголошення в газету і потрапити в хоровод перекупників, зазвичай турків, які збивали ціну нижче плінтуса, практично оббираючи очманілого продавця.

На них працювали чотири гонщики поляка. Молоді хлопці, які вміли за тридцять годин перегнати машину з Франкфурта до України і які робили привал тільки в одному місці. Майже на кордоні України, в польському містечку Білгорай, де жив батько одного з них, маленький вусатий поляк Станіслав, який чудово розмовляє російською і часто приїжджає в Україну з ними, на перегонному авто. Справжній поляк. Маленький, досить щуплий, але дуже гонористий. Зараз перегонка повністю на нім. Всі розрахунки ведуться з ним.

У них найкраща репутація в місті. Земля чутками повниться, і всі, кому треба знати, знають, що тут не найдешевші, але найбезпроблемніші машини в місті. Знають, що тут точно не кинуть, не привезуть відро з гайками замість автомобіля. І до неї звертаються ті, хто на одній-двох-трьох і більше вдалих угодах зробив хороші гроші і міг собі дозволити їздити не на кульгуючих на всі чотири колеса жигулях. Їх називали новими руськими. Наталя дружила з ними і дуже симпатизувала їм. Вони платили їй взаємністю, часто запрошували на дні народження або на ще якісь свята. Напевно, якоюсь мірою вона стала теж новою руською. Хоча ні. Ніколи вона такою не буде. Вона вже добре знає, що таке злидні. Ні, це вона не забула і не забуде. Якщо чесно, її весь час терзає фраза з почутої їй колись притчі. «Так буде не завжди».

А зараз вона в аеропорту «Бориспіль» чекає посадки на літак Люфтганзи, у Франкфурт-на-Майні. Вона хоче переговорити з Олександром і синами з приводу відкриття спільного підприємства, з повністю іноземними інвестиціями. Нещодавно вийшов закон, що дає таким підприємствам величезні пільги. Розмитнювати авто можна значно дешевше, тимчасове ввезення оформляти набагато простіше. І ще. Батько сказав, що зараз одне флеге бюро хоче оновити свій автопарк і продати шість фольксвагенів Гольфів дуже недорого. І вона хоче викупити їх сама.

Навіщо їй вони? Їй дуже, дуже хочеться зробити невелике автопідприємство. Це будуть таксі, якими будуть керувати тільки жінки. Таксопарк «Туфелька на склі». Вона розуміла, що прибутки цього таксопарку неможливо порівняти з прибутками, одержуваними від постачання машин, але дуже вже їй хотілося. І сама б поїздила. Їй часто снилося, як вона везе пасажирів. І чомусь уві сні це було дике щастя. Стан, близький до ейфорії.

Вона довго вмовляла маму поїхати з нею. Віза давно була, Олександр дуже вмовляв її приїхати, але мама впиралася. Захоче сам приїде. Хоча вони годинами розмовляли по телефону.

В аеропорту її зустріли брати. Обидва брати. Вона вперше бачила Олафа. Втім, кого вона бачила вперше, а з яким часто спілкувалася, вона відразу не зрозуміла. Побачила їх удвох і розсміялася. Ну хіба можна в дорослому віці бути такими схожими один на одного! А вони ще підкреслювали цю схожість однаковим одягом і однаковими стрижками. Навіть лоби у них лисіли в унісон.

Назавтра вони в малому складі, тобто Олександр, вона і брати, обговорили стан справ в Україні. Все виходило досить серйозно. За рік вони поставили в Україну 54 автомобілі, серед яких було 29 мерседесів. Олександр наполягав, що в Україні необхідно відкрити СТО, де б ремонтувалися і обслуговувалися німецькі авто. Просто не одні ми такі розумні, і в Україну скоро БО машини потечуть річкою. І не тільки БО. Я знаю, що поляки стали купувати машини в Німеччині, ремонтувати у себе і продавати в колишній СРСР. У нас з ними безвіз, і вони тут топчуться по повній.

Старт цієї компанії готовий був профінансувати Комерцбанк і видати кредит 500 тисяч марок на 8 років, під три відсотки річних. Пропонувалося викупити якусь непрацюючу СТО, навести там лад і завести німецьке обладнання. Ймовірно, кілька співробітників повинні пройти навчання в Німеччині. Проєкт цієї СТО і його оснащенням займеться Олаф. Загальне керівництво з німецької сторони буде здійснювати Людвіг.

Щодо спільного підприємства. Якщо Наталя, — він подивився на неї теплими очима, — вважає, що це найзручніша форма їх присутності в Україні, нехай вони швиденько з Людвігом і дружинами підготують необхідні документи — і вперед. Як там ти говориш? Хочеш навчитися плавати — пливи, — розсміявся він?

Що стосується її ідеї фікс з таксі, Олександру ідея не дуже сподобалася. Рентабельність буде копійчана. Якщо буде. Але вона наполягла. Зійшлися на тому, що Олександр викупить ці гольфи на паях з нею. П'ятдесят на п'ятдесят. І нехай пробує. Головне, щоб не порозбивали машини твої красуні і не порозбивалися самі. А ми їх роки через два-три продамо. Тільки всі машини під повну страховку, добре?

— Добре, тату, — несподівано сказала вона, вперше назвавши його татом. Сказала і аж якось загубилася на кілька секунд. Він для неї завжди був Олександром Іллічем, а в третій особі — просто Олександром. У Німеччині по батькові були не прийняті. Спасибі за Папу, — посміхнувся він.

І закипіла робота. Вона віддала документи з Німеччини, оплатила, і через два тижні їй принесли оформлені як належить документи на підприємство зі стовідсотковою іноземною інвестицією «Автомобільна компанія "Олександр"». Німецька сторона повинна була внести протягом року інвестицію обладнанням.

Під цю компанію вона орендувала офіс у центрі міста, найняла бухгалтера і секретаря. Поставила туди диво техніки персональний комп'ютер.

Щодо СТО — їй прийшла в голову геніальна думка. В одному з мікрорайонів стояв овочевий супермаркет. Величезна будівля з височенними стелями і великим, круглим торговим залом метрів на 600. Наталя з'ясувала, що будівля належала давно спочилому плодовочторгу, а зараз практично нікому. Висіло мертвим вантажем на балансі міста і руйнувалося. Продати його боялися, але готові були віддати в довгострокову оренду. За пристойний хабар і копійчану орендну плату.

Вона викликала Олафа, він прилетів, сказав так, і вони взяли його в оренду на 10 років під станцію техобслуговування автомобілів. Оренда була копійчаною, перші три роки вони замість оплати оренди повинні були зробити ремонт приміщення. Незабаром там вирувала робота.

Знайшовся директор для СТО, відставний військовий, колишній командир автобата. Вона довго не могла зрозуміти, як їй вдалося умовити цю розумну, не просто компетентну, а дуже компетентну людину піти працювати до неї, в комерційну структуру. Вона його зманила з інституту, в якому колись працював Сергій. Він приходив до неї рази два на тиждень, розповідав, що зроблено, що слід зробити, які папери потрібно оформити. Вона б точно потонула в цих паперах і узгодженнях. А він робив. Цей відставний підполковник умів розв'язувати питання і з санстанцією, і з пожежниками, і з проєктантами, і з технікою безпеки.

А потім приїхали відразу 7 машин на автовозі. Сім білих як сніг, вилизаних на СТО в Німеччині Гольфів. Семирічні, але фактично нові автомобілі. На якісній гумі. У них встановили радіостанції «Моторола». Дозвіл на виділення частоти, звичайно ж, зробив Віталій Іванович. Так звали директора СТО, який фактично був її першим заступником. Її правою рукою. І просто старшим другом. Великим другом. Чесно кажучи, без нього вона б завалила все, що можна завалити. І те, що не можна завалити, завалила б теж. До речі, на роботу він завжди ходив у строгому костюмі в краватці. Одяг, до якого вона була небайдужа з юності. Він був дуже схожий зовні на американського президента Рейгана. Таке ж породисте аристократичне обличчя. Ну справжній полковник. Перед ним завжди відчинялися всі двері чиновницьких кабінетів. Дуже скоро на фірму прийшла працювати і його дружина — дивовижно красива шістдесятирічна жінка. Так, повторюся: дивовижно красива у свої мало не 60 років. Ця пара відразу додала респектабельності фірмі, і ті, хто приходив за машиною, дивлячись на цих двох співробітників, якось переставали хвилюватися. Не боялися викладати гроші і розуміли, що все солідно.

Повернемося до Гольфів. Наталя, скинувши фактично всю текучку на Віталія Івановича, зайнялася втіленням у життя своєї ідеї фікс — служби таксі «Туфелька на склі». Дала оголошення в газету, що у новостворену службу таксі для роботи на іномарках запрошуються водії-жінки. Не молодше тридцяти років, з досвідом реального водіння не менше двох років. Оплата висока.

Ох, скільки народу відгукнулося на це оголошення. Конкурс, якщо це можна назвати конкурсом, був приблизно 10 осіб на одну машину. Наталя розгубилася. Вона не була готова до цього. Може, взяти тільки блондинок? Або брюнеток? Виручив, звичайно ж, Віталій Іванович.

По-перше, після бесіди з ним відразу відсіялося відсотків 40. Психологічна нестійкість. Потім він провів іспит на знання правил і з водіння. Виявилося, що далеко не всі можуть водити на досить високому рівні. Паркування, їзда задом, старт в гору. Деякі відчували себе дуже невпевнено. Багато хто зрозумів, що не зможуть по 8 годин крутити баранку, і самі відпали. Загалом, залишилося 8 осіб, тобто 4 екіпажі. Вирішили стартувати з ними. Решту набирати в процесі.

Обговорили і виробили правила для таксі «Туфелька». Головна відмінність була це робота через диспетчера і правило, що жіноче таксі для жінок. Купили красиву форму і через 2 тижні білосніжні, але з яскравими написами таксі виїхали в місто. За кермом були не юні, але приємної зовнішності жінки в красивій фірмовій формі.

Відразу попит був просто ажіотажним. Якщо всі машини були зайняті, багато хто був готовий чекати, але їхати строго на «туфельці». Серед підприємців вважалося чи гарним тоном, чи особливою удаллю користуватися саме цією службою таксі. І це незважаючи на те, що ціна була відсотків на 20 вище ніж у інших. Всі машини були вже в ходу, і їх не вистачало. Довелося викупити ще 5, і все одно занадто часто диспетчеру доводилося відповідати: «Вибачте. На цей момент вільних машин немає». Кожна зміна закінчувалася на мийці і пилососі. Машини виїжджали на лінію ідеально чистими. Без цього Віталій Іванович їх не випускав. Для цього було виділено спеціальне місце у дворі СТО.

А на СТО вже почали приймати перші автомобілі. На перших порах обслуговували тільки свої. Ті, які самі продавали. І давали гарантію на ці роботи. Ремонтували тільки німецькі марки. На велику суму були закуплені запчастини і витратники на німецькі авто. Іноді потрібну запчастину доставляли терміново літаком. Два з п'яти підіймачів були віддані під Мерседеси.

СТО «Олександр» першими в місті ввели видачу резервних авто на час ремонтів і обслуговувань. Україна — країна парадоксів, говорив Людвіг, іноді по телефону, а іноді прилітаючи особисто. Подивитися, як йдуть справи, і побачити сестричку. У цій дуже небагатій країні ціни на ремонт авто тримали майже вдвічі вище ніж у Німеччині. Водночас, щоб потрапити на плановий ремонт або обслуговування на СТО «Олександр», доводилося записуватися за місяць.

Якось мама подзвонила їй на роботу, сказала, що дзвонив якийсь Володимир Липський з Америки. Просив її робочий телефон, а вона розгубилася і сказала, щоб він передзвонив пізніше або залишив свій. Мама завжди була великим конспіратором. Він зараз буде передзвонювати.

— Так, мамо, звичайно, дай йому мій робочий. Я, здається, знаю, хто це дзвонив. — А через десять хвилин задзвонив телефон. Це був Володимир. Той самий. Той самий, який розбудив в ній підприємницьку жилку. Той самий, слова якого вона розібрала на цитати. Той самий, який популярно їй пояснив, що, щоб навчитися плавати, треба як мінімум зайти в річку. І той, який, як думала вона, потонув у ринковому морі.

Виявляється, не потонув. Аж ніяк. Йому вдалося досить легко переплисти океан, для чого отримати, як програмісту, грін-карту в США. Там він недовго попрацював у Майкрософт, вдосконалюючи Windows, але потім йому захотілося знову працювати на себе. І він таки знайшов нішу.

Він відкрив фірму, що розробляє програмне забезпечення. Тут, в Америці, вони брали замовлення на розробку програм для медичних страхових компаній. Страховики зовсім недавно оцінили красу комп'ютерного обліку, і тому попит на таке програмне забезпечення в рази перевищував пропозицію. Ідея Володі полягала в тому, щоб розбити завдання на блоки і замовити ці блоки українським програмістам. А потім всі ці блоки скласти в Штатах, ну або там же, в Україні. Обсяги зростали по експоненті. Оборот першого року був три мільйони, другого вже 10, а на цей рік заплановано 24. В Україні на нього працювали вже п'ять фірм, у кожній по 20-30 програмістів. У Штатах — 18. Роботи багато, але Ви ж знаєте, Наташо, що я трудоголік і мені це в радість.

— Так, знаю, звичайно, — відповіла вона. — Мала щастя споглядати.

— Наталю, знаєте, я трохи стежив за Вами. Ну так, в розумних межах, звичайно. Знаю, що Ви працюєте на таксі. Я наступного тижня прилечу на тиждень на батьківщину. Хочу на цей тиждень Вас ангажувати. Оплата буде, звичайно, відповідна. Але й робота двадцять чотири на сім.

— Вас треба забрати в Борисполі?

— Та ні. Вже з Києва літає літак прямо до нас. Так що зустрічати і проводжати в нашому аеропорту. Як Ви? Я Вас умовив?

— Ви мене вмовили. Із задоволенням Вас зустріну і попрацюю з Вами. Як-ніяк Ви мій перший роботодавець, не враховуючи ВЦ.

— Ну ось бачите, колишніх роботодавців не буває.

— Тоді до зв'язку? — запитала вона.

— До зв'язку, — відповів він.

Їй було весело. По-справжньому весело. Був настрій бешкетувати. Вона розмірковувала чи грати їй роль бравої таксистки? Та їй і грати особливо не треба. Вона дуже любила цю роботу. Це броунівський рух по місту, цей драйв від швидкості, це ні до чого не зобов'язуюче базікання з пасажирами, ці їх одкровення, якими вони не поділилися б ні з ким. Є два типи людей з якими діляться найпотаємнішим. Це попутники в поїзді і таксисти. Чомусь і в поїзді, і в таксі людей часто тягне на відвертість. Можливо тому, що доїхали і далі «Кожен пішов своєю дорогою, а поїзд пішов своєю»?

Чи все-таки відразу зізнатися Володимиру, що вона злегка змінила професію і стала теж не останньою фігурою в бізнесі? Ні! Відразу точно ні! Може не відразу.

Вона вирішила зустріти його на сімочці з туфелькою на задньому склі, яка іноді служить підмінною машиною, якщо всі інші розібрані.

За день до прильоту Володимира вона заїхала на ній на СТО і попросила зробити її машину як нову копійку. Надраїти так, щоб в капот можна було як в дзеркало виглядати. Але ж вона ще нічого, її майже десятирічна годувальниця.

Вона ще не викинула свою форму бувалої таксистки Широкі джинси-шаровари і таку ж кофту. Правда, вона з того часу скинула чотири кілограми і те, що висіло на ній і раніше, тепер було просто безформним мішком. «Якомога менше походити на сексуальний об'єкт», згадала вона настанову Віктора.

Сховала волосся під бейсболку. І практично нуль макіяжу. Важке життя таксистки макіяж не передбачає. У такому вигляді в сім тридцять вона приїхала в аеропорт, а через п'ятнадцять хвилин побачила Володю, що виходить із залу прибуття.

Вони пару хвилин пообнімалися, як ніяк не бачилися не один рік.

— Гарно виглядаєте, Наталю, сказав Володя, сідаючи в машину. Слухай, а давай на-ти? Адже не перший рік знайомі.

— Давай, відповіла Наталя, хоча ти не встиг прилетіти як знову став моїм роботодавцем. Планида в тебе така.

Володя виглядав так, як ніби не було багатогодинного перельоту. Гладко вибритий, в гарному, явно дорогому костюмі, блакитній сорочці і ретельно підібраної, зав'язаний на красивий широкий вузол краватці. Від нього пахло дорогим, гіркуватим парфумом. Нічого собі красень, подумала Наталя. Америка явно пішла йому на користь.

— Куди їдемо, шеф? Злегка пародіюючи таксистів з голлівудських фільмів запитала Наталя.

— Ймовірно спершу у готель. У нас зараз година ночі і мені дико хочеться спати. А потім. Потім я хочу попросити тебе про одну послугу. Я хочу запросити тебе в ресторан, де я збираю шістьох моїх партнерів і зіграти там роль, ну щось на зразок господині вечора. Вони будуть з парами і мені не зручно бути одному. Я буду дуже тобі вдячний, і ти врахуєш цей вечір при виставленні рахунку. Можна так? Я тебе дуже прошу, повторив він.

— Взагалі-то я на ескорт послуги не підписувалася, розсміялася вона. Але по старій дружбі звичайно не зможу тобі відмовити. Освою нову професію. Ескорт. Як там ти говорив? Хочеш навчитися плавати, плавай?

— Це не я, це Мао Цзедун, відповів Володя і вони обидва розсміялися.

До вечора вона готувалася особливо. Вона пішла в косметичний салон і зробила все. Від зачіски до макіяжу. Для цього походу вона приготувала сукню, яку за весь час одягала один раз. У приміряльний, італійського бутіка, у Франкфурті на Майні. Ну просто більше нікуди було її одягнути. Занадто вечірня. Довга, срібна, майже до підлоги з високим розрізом. Високим, але в межах пристойності. Просто жінка її статусу повинна мати таку сукню, але шанс вигуляти її хоча б раз представляється не всім. Ну і звичайно туфлі. Туфлі, в яких якщо постаратися можна ходити, але недалеко і не довго. Зате буде сльоза в очах, що так прикрашає жінок і робить їх загадковими. Так, ескортницею бути складніше ніж таксисткою, подумала вона і сама собі розсміялася.

Вона, як Попелюшка, приїхала на бал останньої на таксі. Таксі звичайно був білосніжний гольф з туфелькою. У холі її зустрів злегка очманілий Володя. У неї склалося враження, що він її просто не впізнав. Ну в принципі так і було. Це була не та прокурена жінка з ринку, яку він взагалі пожалів і тому взяв на роботу. Це було дежавю. Це була та красуня, яка з відсутнім виглядом, з грацією ледачої кішки йшла до своєї Волги і на яку як на нездійсненну мрію дивилися всі чоловіки. Ну і звичайно він був серед них. Прикинь! Але ж комусь вона дає, якось сказав один з його приятелів. Тобі не світить, відповів тоді Володя. А тобі, запитав той? І мені, сумно зітхнув Володимир.

Він повів її в зал, збирався представити своїм гостям, але не встиг.

— Здрастуйте Наталія Олександрівна, один за одним віталися його гості.

— Ви знайомі? здивовано запитав він?

— Так, звичайно. Ми всі, купували машини в її фірмі.

Які машини, в якій фірмі запитав він її пошепки. Я тобі потім розповім, відповіла вона, винувато опускаючи очі.

Вона випила келих вина і була злегка ну якщо не п'яна, то розкута. Вона була явно цікавіше дружин його гостей. У неї було відчуття, що всі чоловіки в ресторані звертають увагу на неї. А вона? Вона на всю фліртувала з Володею. Так, він їй подобався, дуже подобався. По-справжньому подобався. Він їй подобався і тоді, коли працювала у нього, але тоді вона не дозволяла собі навіть думати про це. Він сподобався їй сьогодні вранці, коли виходив із залу очікування і шукав її очима. Він подобався їй зараз, коли його долоня лежала на столі злегка торкаючись її долоні. Красиві руки з тонкими доглянутими пальцями програміста. Обговорення того, що треба було обговорити вже закінчилося, всі розслабилися і стали отримувати задоволення, просто від вечірки. Вони з Володею вийшли подихати.

— Ну, розповідай, чим ти зараз займаєшся, запитав він. Я так розумію, що ти зараз не працюєш на таксі?

— Ні, вже ні. Зараз я освоюю професію ескортниці. Як ти вважаєш, у мене виходить? Я дуже стараюся. Не шкодуєш, що прилетів без дружини?

— Мені складно було прилетіти з дружиною. Я не одружений.

— Що так, запитала вона?

— Ну якось не зрослося. Спочатку було мало грошей і багато роботи. Потім стало багато грошей і ще більше роботи. Та й жінка, єдина жінка, яка по справжньому подобалася мені залишилася в Україні.

— Ну запросив би її з собою видихнула Наталя. Чи відмовила?

— Знаєш, я все життя був трохи заучкою і в стосунках з жінками був, напевно, занадто боязкий. Вона навіть і не знала, що подобається мені. Та й до того ж вона була заміжня і судячи з усього жила як би на іншій планеті.

— Пощастило тебе втріскатися в заміжню.

Вони стояли біля перил обличчям до Дніпра. Рука Володимира лежала на її руці. Вона не забирала руки і відповідала пальцями на ласку його долоні.

— Так, пощастило, погодився він. Правда, потім вона була не заміжня, але я все одно, мовчав. Напевно, за звичкою. Думав, завтра скажу, потім післязавтра. Відчайдушно боявся відмови, глузування. Ти, напевно, не знаєш, але я ж з родини вузівських викладачів і завжди був надмірно інтелігентний. І наді мною через це весь час злегка жартували. А потім я поїхав.

— Ти через неї приїхав зараз?

— Якщо чесно, то так.

— Вона знає, що ти приїхав, і приїхав через неї.

— Тепер вже знає відповів він.

— До неї почало доходити. Ти божевільний, Володько?

— Скоріш за все що так, легко погодився він, принаймні частково.

Він обняв її і повернув до себе. Просто я приїхав по тебе, коли досяг чогось у житті. І все чого досяг я готовий кинути до твоїх ніг. Я люблю тебе. Я багато років люблю тебе Наталю. І, напевно, зробити з цим вже нічого неможливо. Так, я прилетів тільки заради зустрічі з тобою. Вибач що так все намутив, ну ось такий я.

— Слухай, а чого ти прилетів тільки зараз?

— Чесно? Я запам'ятав фразу свого товариша. Він, коли побачив тебе, знаючи, що я ось так втратив голову через тебе, сказав: "Володю, це жінка на мільйон доларів. Вона не для тебе. Забудь ".

І я постарався забути, потім зустрівши тебе на ринку витягнув звідти, потім довелося тікати. А нещодавно я, перевіряючи свій особистий рахунок побачив на ньому цифру Один мільйон доларів і зрозумів, що час настав. Через 10 хвилин я розмовляв з твоєю мамою по-домашньому, ще через 10 хвилин вже з тобою і ще через десять хвилин після розмови з тобою я вже замовляв квитки сюди. На найближчу дату.

А потім він пішов, розплатився з офіціантами, потім вони пішли гуляти по остигаючому після спекотного дня асфальту, потім довго сиділи і як підлітки цілувалися на лавочці біля самого берега, а потім пішли до нього в номер.

А потім був божевільний тиждень. Вони не розлучалися ані вдень, анівночі. Вона йому розповіла про свій бізнес, про Олександра, Людвіга і Олафа про те, що зараз вона володіє бізнесом з не найменшим оборотом.

Він просив її вийти за нього заміж. Прямо зараз, щоб він міг швидко зайнятися оформленням візи для неї.

— Не поспішай Володь, посміхалась вона. Я поки працюю в ескорті і знаєш, мені дуже, просто дуже, подобається ця робота. Я ж добре її виконую, правда?

— Що є, то є, включався він в гру. У тебе до цієї професії надзвичайний хист.

— Дякую, я рада, що в мене виходить. Сподіваюся ти напишеш мені гарний відгук.

— Зважаючи як ти поводитися будеш далі, він розгортав її обличчям до себе, і вони на якийсь час йшли в поцілунок.

— Я відразу після приїзду роблю тобі виклик, говорив він.

— Так Володеньку, говорила вона, притискаючись до нього. Як з'ясувалося я дуже, дуже покохала тебе. І не вчора. Так що цей ескорт, коштом закладу, знов посміхалася вона.

— Коли ти працювала в мене, я жодного разу не бачив, щоб ти сміялася. Ти була такою серйозною дамою, що я думав, що ти просто не вмієш цього робити. Мені так подобається чути твій сміх.

— Ти навіть не уявляєш який шок я випробувала тоді. Спочатку смерть чоловіка. Потім злидні. Все руйнувалося під ногами. Коли бачиш, що твоя дочка виросла зі шкільної форми і ти не уявляєш, де взяти гроші на нову. І навіть починаєш сердитися на неї, що вона так швидко росте. І це при тому, що, вмираючи чоловік тобі залишив на книжці за курсом того часу триста тисяч доларів. Ти молодець, що поїхав звідси! Не можна жити в країні, яка дозволяє собі так поводитися зі своїми громадянами.

А сама?

— А сама хіба я могла тоді? Та й розуміння приходить не відразу. Знаєш мені тоді дуже хотілося вийти заміж за єврея і виїхати з ним до чортової матері звідси.

— А зараз?

— А зараз я навчилася плавати в цій каламутній воді і навіть ловити рибку. Іноді золоту. І знаєш, як не дивно, я люблю цю країну. Я часто буваю в Німеччині і з таким задоволенням повертаюся назад. У цю країну, де все через дупу, але де можна заробити двадцять тисяч доларів, продавши всього одну машину, де можна тримати бізнес на паях з державою, де йде первинне накопичення капіталу і на цей поїзд можна ще встигнути. І ще, тут такі красиві люди і такий красунчик Дніпро.

Їдучи, він подарував їй кільце з діамантом. — Не знімай його, будь ласка, — попросив він.

А потім були зустрічі, майже кожен місяць. Вона кидала фірму на Віталія Івановича і як дівчинка летіла на побачення. І не було двох побачень в одній країні, в одному місці. «Хочу тебе», — писав він їй у повідомленні і надсилав квитки. На Тенериф, на Мадейру, в Іспанію, Таїланд. Вони побували за майже рік фактично на всіх знакових курортах. А під час круїзу на теплоході по Скандинавії вони одружилися в Данії. Там це просто, проте данський шлюб визнається у всьому світі. Просто запитали в Копенгагені у гіда, де це можна зробити, заїхали в мерію і вийшли звідти чоловіком і дружиною. А потім підійшли до вуличного фотографа і попросили зробити їм фото. Вони були дуже красивою парою. Високі, моложаві, щасливі.

Цього разу, коли вони розліталися, знову кожен до себе, вони домовилися, що це останній раз. Що вона кине все і прилетить до нього в Нью-Йорк. — А то вкрадуть тебе у мене, — сміялася вона. — І оком не моргнуть! Такі красені, як мій чоловік, — їй подобалося вимовляти слово «чоловік», — на дорозі не валяються. І ще, я хочу від тебе дитину, — прошепотіла вона йому у вухо.

Він привіз її в аеропорт.

І довго дивився, як вона проходила огляд, потім паспортний контроль і нарешті озирнулася, помахала йому і стала на ескалатор. Такою він її і запам'ятав назавжди.

Яка я все-таки щаслива, думала вона, піднімаючись трапом у «Боїнг».

Давайте домовимось. Для тих, хто любить «хепі енд» я зараз допишу кілька фраз. А далі вони просто не читають.

Отже: і жили вони довго і щасливо, тому що вони заслуговували на щастя і до кінця днів кохали одне одного, тому що вони заслуговували на це кохання.

Кінець.

І все б, напевно, так і було б, якби не ці панічні атаки. Вони починаються раптово, на рівному місці, ні з того ні з сього. І їй раптом починає здаватися, що все так хитко, і ось-ось усе впаде, і вона знову стане болісно думати, як заробити на шматок хліба. А тут ще в голову лізе дурна фраза з притчі: «Так буде не завжди».

Такі страхи налітають на неї не часто — не частіше одного-двох разів на місяць. Ось і зараз притиснуло. Сильно притиснуло. І тоді лікує тільки одне. Вона сідає у свій білий, спортивний дводверний мерседес і мчить нічним містом. Летить на дикій швидкості. Миготять проспекти, мости через Дніпро, Набережна, знову мости, шосе в сусіднє місто і далі по шосе. Дорога порожня. Як легко її мерс набирає швидкість. Стрілка спідометра наближається до позначки 200. Їй стає шкода її сімочку, з туфелькою на задньому склі, яка давно припадає пилом у гаражі. Швидкість заворожує, швидкість лікує нерви, швидкість — це найсильніший наркотик, це найкращий антидепресант.

Вона, звичайно, на такій швидкості просто не могла побачити цю заглухлу посередині шосе, неосвітлену, навантажену металом фуру, водій якої через брак знака аварійної зупинки виставив на дорогу відро.

На дикій швидкості її мерседес зніс це відро і виявився нанизаним на труби, що стирчали з кузова. Наталя відчула, як ці труби, пробивши подушку безпеки, ламають її ребра. «Господи, як же мені боляче зараз», — подумала вона. «Так буде не завжди», — відповів їй Господь.

Кінець.

Німеччина 2025 р.